Le rover Perseverance Mars de la NASA a eu droit à une éclipse solaire « œil écarquillé » alors que la lune de la planète Phobos passait devant le soleil.
Phobos — l’une des deux lunes de Mars, avec la plus petite encore Déimos – a voyagé entre la planète rouge et le soleil le 30 septembre, le 1 285e jour martien de la mission Perseverance. Le rover, situé à l’époque sur le mur ouest du cratère Jezero sur Mars, a capturé l’éclipse à l’aide de son puissant système de caméra Mastcam-Z.
NASA récemment a partagé une nouvelle vidéo de séquences prises par Perseverance, montrant la petite lune en forme de pomme de terre alors qu’elle se déplaçait devant le disque solaire. Phobos est apparu comme un objet noir foncé sur fond de lueur chaude du soleil, créant ce qui ressemble à un « œil écarquillé » (dont Phobos est la pupille) dans le ciel au-dessus de Mars.
Ce n’est pas la première fois que Perseverance est témoin d’un éclipse solaire depuis Mars. En fait, étant donné que Phobos fait le tour de la planète rouge toutes les 7,6 heures, ce type d’événement est beaucoup plus fréquent sur Mars que les éclipses sur Terre.
« Comme l’orbite de Phobos est presque parfaitement alignée avec l’équateur martien et relativement proche de la surface de la planète, les transits de la Lune se produisent la plupart des jours de l’année martienne », ont déclaré des responsables de la NASA. la déclaration partageant la nouvelle séquence vidéo de Perseverance.
Mesurant seulement 27 kilomètres à son point le plus large, Phobos a un diamètre environ 157 fois plus petit que La lune de la Terre. Compte tenu de son orbite rapide, un transit de Phobos ne dure généralement qu’une trentaine de secondes. Les séquences vidéo partagées montrent l’éclipse en temps réel et accélérée quatre fois.
« Au même moment où Phobos apparaissait comme un grand disque noir se déplaçant rapidement sur la face du soleil, son ombre, ou antumbra, se déplaçait sur la surface de la planète », ont indiqué les responsables de la NASA dans le communiqué.
Outre Perseverance, les rovers Curiosity et Opportunity de la NASA ont également eu droit à des éclipses solaires sur Mars, au cours desquelles Phobos est passé devant le soleil. En capturant diverses éclipses au cours des 20 dernières années, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur la Lune et sur l’évolution de son orbite.
Ces données sont particulièrement utiles puisque Phobos se rapproche de Mars à une vitesse de 1,8 mètre tous les 100 ans. En conséquence, la Lune devrait s’écraser sur la planète rouge d’ici environ 50 millions d’années, selon le communiqué.
Initialement publié sur Espace.com.
