Les scientifiques ont fait une percée dans la compréhension de la façon dont les dinosaures ont accédé au pouvoir – en étudiant les vomissements et les crottes des dinosaures.
Les résultats, publiés le 27 novembre dans la revue Natureoffrent de nouveaux aperçus sur le régime alimentaire de ces puissances préhistoriques, révélant des indices sur la façon dont elles ont évincé leurs concurrents.
« L’alimentation et l’écologie sont des facteurs importants qui façonnent l’évolution des animaux aujourd’hui et dans le passé », co-auteur de l’étude Martin Qvarnström, un biologiste évolutionniste à l’Université d’Uppsala en Suède, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La simple analyse des restes osseux ne suffira pas si nous voulons comprendre l’essor des dinosaures. »
Le premières preuves de dinosaures dans les archives fossiles date de la période du Trias moyen (il y a 247 millions à 237 millions d’années). Cependant, il leur a fallu encore 40 millions d’années – au début du Jurassique – pour conquérir le monde. Pendant ce temps, les dinosaures ont déplacé de nombreux autres grands animaux terrestres – mais la manière exacte dont ils ont fait cela reste un mystère.
Pour en savoir plus, les auteurs de l’étude ont analysé plus de 500 restes fossilisés du bassin polonais, s’étendant de la fin du Trias au début du Jurassique.
Mais les os des dinosaures ne les intéressaient pas. Au lieu de cela, ils ont examiné les vomissements et les crottes fossilisés des dinosaures, appelés respectivement régurgitalités et coprolites. Ceux-ci peuvent fournir des informations vitales sur le régime alimentaire, le comportement alimentaire, la physiologie et parasites des créatures dont ils sont issus, a déclaré Qvarnström.
Ils permettent également aux scientifiques de comparer le régime alimentaire de ces dinosaures à celui d’autres animaux de l’époque et de suivre leur évolution au fil du temps.
Qvarnström a déclaré qu’il était vraiment enthousiasmé par la variété d’aliments différents trouvés dans ces fossiles. « Nous avons tout vu, depuis de minuscules coléoptères jusqu’à des poissons à moitié complets, en passant par des os, des dents et des restes de plantes », a-t-il déclaré.
Le vomi fossilisé a donné des découvertes particulièrement fascinantes, co-auteur de l’étude Grzegorz Niedźwiedzkipaléontologue à l’Université d’Uppsala, a déclaré.
« Nous avons trouvé un morceau de amphibien temnospondyle crâne (créatures préhistoriques qui ressemblaient à des crapauds géants) », a déclaré Niedźwiedzki dans un e-mail à Live Science. « Personne n’aurait deviné que des temnopsondyles aussi massifs attiraient les prédateurs. Honnêtement, c’était facile de se casser des dents sur un crâne aussi massif. »
Un autre morceau de vomi contenait les os d’un petit crocodile.
En combinant leurs découvertes avec des données historiques sur le climat et les plantes, l’équipe a reconstruit ces réseaux trophiques préhistoriques et a suivi leur évolution au fil du temps. L’une des caractéristiques déterminantes du régime alimentaire des dinosaures était la diversité des aliments qu’ils consommaient, leur permettant de s’adapter à leur environnement changeant. Cela leur a permis de devancer leurs concurrents plus spécialisés, surtout lorsque les temps étaient durs.
Parce qu’ils n’étaient pas difficiles en matière de nourriture, les dinosaures herbivores ont peut-être également pu devenir beaucoup plus gros, permettant ainsi l’évolution de carnivores plus grands.
Laurent Tanner, un professeur de systèmes de sciences de l’environnement au Le Moyne College de l’État de New York qui a publié un commentaire sur la nouvelle étude, a ajouté que la reconstruction suggère également que la domination des dinosaures s’est déroulée par étapes jusqu’à la fin du Trias et n’était pas « le résultat d’une seule catastrophe ». événement. »
Les chercheurs espèrent étendre leurs recherches à d’autres parties du monde pour confirmer leurs découvertes et en apprendre davantage sur le régime alimentaire des dinosaures. « Il reste encore beaucoup à explorer », a déclaré Niedźwiedzki.
