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Au cours des 10 000 dernières années, la sélection naturelle a contribué à l’évolution de près de 500 gènes dans le monde. ADN des Eurasiens occidentaux, affectant leur apparence et leur susceptibilité à différentes maladies, selon une nouvelle étude.
La sélection naturelle dans ce groupe a conduit à une fréquence accrue de teint clair, de cheveux roux et de résistance aux VIH et la lèpre (également appelée maladie de Hansen), et cela a diminué la fréquence de la calvitie masculine et de la susceptibilité à la polyarthrite rhumatoïde, révèle la nouvelle étude de 16 000 génomes. Cette découverte contredit l’opinion de longue date selon laquelle les récentes évolution humaine était limité.
Le changement évolutif peut se produire par divers mécanismes, notamment la mutation ; la sélection naturelle, dans laquelle les traits favorables à la survie sont transmis à la progéniture ; le flux génétique, dans lequel le matériel génétique est mélangé entre les populations ; et la dérive génétique, dans laquelle la fréquence d’un gène dans une population change en raison du hasard.
Dans une étude publiée mercredi 15 avril dans la revue NatureAkbari et ses collègues ont développé une nouvelle méthode statistique pour identifier la sélection naturelle sur une période de 18 000 ans dans des milliers de génomes anciens et modernes de personnes vivant en Eurasie occidentale, une région englobant l’Europe et certaines parties de l’Asie occidentale, comme la Turquie.
« Des travaux antérieurs, basés sur les cicatrices que la sélection naturelle laisse dans les génomes actuels, ont conduit à l’idée que la sélection directionnelle était rare », a déclaré Akbari. Mais avec de vastes ensembles de données comme celui rassemblé par les chercheurs et des méthodes capables de séparer le signal de la sélection naturelle des autres processus évolutifs, « nous pouvons désormais détecter de petits changements cohérents au fil du temps », a-t-il expliqué.
Les résultats suggèrent que toutes ces variantes ont été utiles dans l’évolution des peuples modernes d’Eurasie occidentale – mais l’ADN n’aide pas à expliquer exactement pourquoi ces traits ont été utiles. L’augmentation de la fréquence de la pigmentation claire de la peau reflète probablement la sélection d’une synthèse accrue de vitamine D dans les régions à faible ensoleillement, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Mais il est plus difficile d’expliquer la hausse du nombre de rousses. Il est possible que les cheveux roux en eux-mêmes n’aient pas été bénéfiques, mais plutôt que les gènes responsables de ce trait soient également associés à une adaptation plus importante.
Certains traits ont été sélectionnés positivement ou négativement à différents moments, ont découvert les chercheurs. Depuis plusieurs millénaires, les gènes de tuberculose la susceptibilité a augmenté en fréquence puis a diminué il y a environ 3 500 ans. De même, les gènes de susceptibilité à sclérose en plaques a augmenté jusqu’à il y a environ 2 000 ans, puis a diminué en fréquence.
« Cela reflète probablement des changements dans l’environnement ou des pressions sélectives au fil du temps ; par exemple, l’introduction de nouveaux agents pathogènes », a déclaré Akbari.
Les chercheurs ont élaboré leurs données et leurs méthodes, appelées AGES (sélection du génome ancien) — disponible gratuitement afin que d’autres scientifiques puissent développer ce travail. Akbari a déclaré que l’équipe de recherche envisage désormais d’explorer d’autres groupes en dehors de l’Eurasie occidentale pour mieux comprendre comment la population humaine mondiale a évolué. Ils ont déjà posté un prépublication d’une étude une enquête sur l’Eurasie de l’Est, qui a porté sur les personnes d’ascendance est-asiatique ; cette recherche a révélé des tendances similaires, a déclaré Akbari.
« Ce qui est susceptible de différer selon les régions n’est pas la question de savoir si la sélection s’est produite, mais comment les environnements locaux et les changements culturels l’ont façonnée, y compris des facteurs tels que le régime alimentaire, les agents pathogènes et le climat », a déclaré Akbari. « Élargir cette approche plus largement nous aidera à comprendre comment différentes pressions historiques ont influencé la biologie humaine dans différents contextes. »
Sources des articles
Akbari, A., Perry, A., Barton, AR, Kariminejad, M., Gazal, S., Li, Z., Zeng, Y., Mittnik, A., Patterson, N., Mah, M., Zhou, X., Price, AL, Lander, ES, Pinhasi, R., Rohland, N., Mallick, S., Reich, D. (2026). L’ADN ancien révèle une sélection directionnelle omniprésente dans toute l’Eurasie occidentale. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10358-1
