Un « bébé » exoplanète récemment repéré relativement près de la Terre est le plus jeune monde extraterrestre jamais vu, suggère une nouvelle étude. Les chercheurs affirment que cette observation rare est liée à un disque proplanétaire mystérieusement bancal autour de l’étoile hôte de l’exoplanète.
L’exoplanète récemment découverte, connue sous le nom d’IRAS 04125+2902 b ou TIDYE-1b, est une géante gazeuse légère d’un diamètre légèrement inférieur à celui de JupiterC’est mais environ 0,4 fois la masse de la plus grande planète du système solaire. Il orbite autour d’une protoétoile – un bébé étoile en pleine croissance jusqu’à sa taille finale – située dans le Nuage moléculaire du Taureau à environ 520 années-lumière de la Terre et effectue une rotation autour de la protoétoile tous les 8,8 jours.
Sur la base de l’âge de la protoétoile, qui a actuellement une masse d’environ 70 % de celle de notre soleil, TIDYE-1b ne peut avoir que 3 millions d’années, soit environ 1 500 fois plus jeune que la Terre. Si l’on devait comparer l’âge actuel de l’exoplanète à la durée de vie d’un être humain, ce serait un bébé de deux semaines, écrivent les chercheurs dans un communiqué. déclaration.
Des chercheurs ont décrit le bébé exoplanète dans une nouvelle étude, publiée le 20 novembre dans la revue Nature. L’exoplanète a été repérée pour la première fois dans les données collectées par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA alors qu’elle passait continuellement devant son étoile hôte.
« Découvrir des planètes comme celle-ci nous permet de remonter le temps et d’avoir un aperçu de la formation planétaire au fur et à mesure qu’elle se produit », auteur principal de l’étude. Madyson Barbierun étudiant diplômé de l’Université de Caroline (UNC) à Chapel Hill, a déclaré dans le communiqué. « (Cela) nous aide à explorer notre place dans l’univers – d’où nous venons et où nous pourrions aller. »
Les exoplanètes ne sont normalement visibles que lorsqu’elles ont plus de 10 millions d’années, car, jusque-là, elles sont masquées par les disques protoplanétaires – les anneaux tourbillonnants de poussière, de gaz et d’autres éléments constitutifs planétaires dans lequel se forment les exoplanètes. Mais même dans ce cas, seule une douzaine d’exoplanètes âgées de moins de 40 millions d’années ont été découvertes.
Cependant, dans ce cas, TIDYE-1b n’est pas masquée par le disque protoplanétaire de l’étoile.
« Les planètes se forment généralement à partir d’un disque plat de poussière et de gaz, c’est pourquoi les planètes de notre système solaire sont alignées selon une disposition en forme de crêpe », co-auteur de l’étude Andrew Mannun planétologue à l’UNC Chapel Hill, a déclaré dans le communiqué. « Mais ici, le disque est incliné, mal aligné à la fois avec la planète et son étoile – une torsion surprenante qui remet en question notre compréhension actuelle de la formation des planètes. » On pense que le disque est mal aligné par rapport à l’étoile d’environ 60 degrés, a ajouté Mann. une autre déclaration.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi le disque est mal aligné ni pourquoi TIDYE-1b ne se trouve pas à l’intérieur de ce disque. Une explication possible est que le disque a été déplacé par une étoile compagnon, qui orbite autour de la protoétoile à une distance d’environ 635 unités astronomiques (635 fois la distance entre la Terre et le soleil). Cependant, cela peut être peu probable étant donné la distance qui sépare l’étoile compagnon, ont écrit les chercheurs.
La découverte permet de combler les lacunes sur la façon dont les différents mondes se forment. Par exemple, les experts estiment qu’il a fallu entre 10 et 20 millions d’années pour que la Terre se forme complètement, alors qu’il semblerait que cela prenne beaucoup moins de temps pour que des géantes gazeuses comme TIDYE-1b se forment. Mais il reste encore beaucoup à apprendre.
Les chercheurs prévoient de mener des études de suivi sur le monde juvénile pour évaluer s’il continue d’accumuler de la matière à partir du disque, comment son atmosphère se compare à la matière environnante du disque et s’il perd sa haute atmosphère en raison de l’influence de son étoile hôte. .
