L’Inde envisage un lancement en 2028 pour sa mission de retour d’échantillons lunaires Chandrayaan-4, suivi d’un atterrisseur et d’un rover sans équipage en collaboration avec le Japon.
S. Somanath, président de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), a évoqué les missions à venir lors d’une conférence invitée à New Delhi fin octobre.
Chandrayaan-4, qui vise à collecter environ 6,6 livres (3 kilogrammes) d’échantillons lunaires dans une zone riche en glace d’eau proche du pôle sud de la Lune et à les livrer sur Terre, est l’une des nombreuses missions phares récemment approuvées par le gouvernement indien pour stimuler son économie spatiale. Le retour du pays sur la Lune s’est vu attribuer 21 milliards de roupies (environ 250 millions de dollars américains aux taux de change actuels).
« Bien sûr, les Américains et les Russes l’ont fait il y a longtemps, mais le faire aujourd’hui reste un énorme défi – et cela coûte très cher », a déclaré Somanath. « Nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons accomplir une mission la lune et retour à moindre coût. »
L’architecture de la mission comprend cinq modules de vaisseau spatial qui nécessiteront deux lancements depuis la fusée la plus puissante de l’ISRO, la LVM-3. Le premier lancement transportera un atterrisseur et un véhicule ascendant de collecte d’échantillons, tandis que le second fera voler un module de transfert et un module de rentrée qui resteront stationnés en orbite lunaire. Conformément au plan de mission, l’ascendeur transportant les échantillons collectés décollera depuis la surface de la lune et transférera la précieuse cargaison vers le module de rentrée, qui repartira ensuite vers Terre pour un atterrissage en toute sécurité.
Pour pratiquer l’amarrage en orbite de deux engins spatiaux – l’un des aspects les plus difficiles de la mission Chandrayaan-4 – l’ISRO lancera une expérience d’amarrage spatial (SPADEX) de 14 millions de dollars plus tard cette année ou au début de 2025, le Héraut du Deccan signalé.
D’autres technologies locales en cours de développement pour la mission lunaire incluent un bras robotique pour extraire la surface lunaire et un mécanisme de forage pour collecter des échantillons à quelques mètres sous la surface, L’ISRO a déjà dit.
La région d’atterrissage n’a pas encore été officiellement annoncée. Des rapports antérieurs indiquaient que la mission viserait à atterrir près de Shiv Shakti Point, près du pôle sud de la lune, qui était le site d’atterrissage du vaisseau spatial Chandrayaan-3, désormais en sommeil.
L’abondance apparente de glace d’eau au pôle sud lunaire le rend d’un grand intérêt pour les nations spatiales, car les scientifiques soupçonnent que la glace peut être exploitée pour le maintien de la vie et le carburant des fusées. Plus tôt cette semaine, la NASA neuf sites d’atterrissage candidats présélectionnés près du pôle sud lunaire pour son premier alunissage en équipage, Artemis 3. La Chine a également des missions à venir ciblant le pôle sud et vise à envoyer des astronautes sur la lune avant la fin de la décennie.
Chandrayaan-4 sera suivi de Chandrayaan-5, qui sera le fruit d’un effort conjoint avec le Japon, a déclaré Somanath la semaine dernière lors d’un discours au sommet. conférence commémorative annuelle honorer Sardar Vallabhbhai Patel — Premier ministre indien de l’Information et de la Radiodiffusion, qui a joué un rôle central dans l’unification politique du pays après l’indépendance en 1947.
Pour la mission Chandrayaan-5 – également connue sous le nom de projet d’exploration polaire lunaire, ou LUPEX – l’agence spatiale japonaise JAXA fournira un rover de 770 livres (350 kg), qui sera plus d’une douzaine de fois plus lourd que le rover de 60 livres ( 27 kg) Pragyan qui a volé sur Chandrayaan-3, a déclaré Somanath.
Ces efforts s’inscrivent dans le cadre des efforts déployés par l’Inde pour faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2040 et établir une base lunaire avant 2050.
Pour l’instant, « nous sommes tous enthousiastes à l’idée de concevoir et de développer cette mission complexe (Chandrayaan-4) et de la réaliser d’ici 2028 », a déclaré Somanath.
Initialement publié sur Espace.com.
