Une recherche acharnée d’ivoire de morse a peut-être rapproché deux cultures improbables – les Inuits Thulé de l’Arctique et les Nordiques du Groenland – des centaines d’années avant le départ de Christophe Colomb, suggère une nouvelle étude.
En analysant des échantillons d’Atlantic morse (Odobenus rosmarus rosmarus) ivoire de défense collecté par les explorateurs nordiques en Groenland puis exportés vers l’Europe à des fins commerciales, les archéologues ont identifié des endroits où les Nordiques et les Inuits se chevauchaient probablement, ont-ils rapporté dans une étude publiée le 27 septembre dans la revue Avancées scientifiques.
Les chercheurs ont également construit et navigué sur des bateaux norvégiens en clinker pour comprendre le voyage long et dangereux que les peuples nordiques auraient pu entreprendre depuis le sud du Groenland jusqu’au Haut-Arctique pour chasser les morses.
Auparavant, les archéologues savaient que les colons nordiques ou scandinaves d’Islande et du Groenland chassaient les morses pour leur ivoire à partir de 900 après JC environ, établissant ainsi un réseau commercial qui s’étendait à travers l’Europe.
« L’ivoire de morse était considéré comme l’or de l’époque », affirme le premier auteur de l’étude Emily Ruiz-Puertabioarchéologue à l’Université de Copenhague, a déclaré à Live Science. « Les gens utilisaient l’ivoire de morse pour payer les impôts de l’Église. C’était considéré comme un cadeau très élitiste. »
Les Scandinaves ont finalement décimé la population de morses d’Islande et ont dû naviguer vers le Groenland pour maintenir le flux d’ivoire. Les archéologues avaient supposé que la chasse au morse par les Scandinaves n’avait eu lieu que dans le sud du Groenland, où ils s’étaient installés. Mais en elle Thèse 2024Ruiz-Puerta a étudié les empreintes génétiques des morses dans tout l’Arctique et a découvert que chaque population avait une signature génétique distincte. Cela signifiait que si elle pouvait extraire l’ADN d’un artefact en ivoire de morse au Groenland ou en Europe, Ruiz-Puerta pourrait déterminer d’où il venait en Amérique du Nord et en Islande.
« Ce qui nous a vraiment surpris, c’est qu’une grande partie de l’ivoire de morse exporté vers l’Europe provenait de terrains de chasse très éloignés situés au plus profond du Haut-Arctique », Pierre Jordanprofesseur d’archéologie à l’Université de Lund en Suède et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué. déclaration.
Au XIIIe siècle, la plupart des échantillons d’ivoire de morse provenaient de centaines de kilomètres au nord des colonies nordiques, a déclaré Ruiz-Puerta. Pour que les commerçants nordiques aient accès à l’ivoire de morse si loin au nord, il est possible qu’ils aient développé des capacités de navigation suffisamment avancées pour survivre sur la glace de mer afin de pouvoir chasser les morses et peut-être même échanger de l’ivoire avec les Inuits de Thuléun peuple autochtone qui vivait dans ce qui constitue aujourd’hui certaines parties de l’est de la Russie, de l’Arctique canadien et du Groenland. Alternativement, peut-être que les Scandinaves sont restés dans le sud du Groenland et y ont fait du commerce avec les Inuits de Thulé.
Toujours vers le XIIIe siècle, les Inuits de Thulé avaient récemment migré vers ces mêmes terrains de chasse du nord. Ils étaient des experts de la vie dans l’Arctique et avaient développé des « basculer« des harpons qui s’accrocheraient à leurs proies, leur permettant de chasser le morse en eaux libres. Ils auraient été capables de fournir de l’ivoire de morse aux commerçants nordiques, si les Scandinaves avaient quelque chose de précieux à échanger, ont suggéré les chercheurs.
Selon l’étude, aucune preuve que les Inuits de Thulé aient voyagé suffisamment au sud pour contacter les colonies nordiques du Groenland n’a été trouvée. Mais il est possible que les Scandinaves se soient rendus vers le nord, dans le Haut-Arctique, pour chasser les morses et y avoir interagi avec les Inuits de Thulé, ont suggéré les chercheurs. Pour tester cette idée, étudiez le co-auteur Greer Jarrettarchéologue à l’Université de Lund, a recréé et navigué sur des bateaux nordiques pour en savoir plus sur la faisabilité du voyage et les itinéraires possibles que les voyageurs nordiques auraient pu emprunter vers le Haut-Arctique.
Pour réaliser ce voyage, « les chasseurs de morses ont probablement quitté les colonies nordiques dès que la glace marine s’est retirée », a déclaré Jarrett dans le communiqué. « Ceux qui visaient l’extrême nord disposaient d’une fenêtre saisonnière très étroite pour remonter la côte, chasser le morse, traiter et stocker les peaux et l’ivoire à bord de leurs navires, et rentrer chez eux avant que les mers ne gèlent à nouveau. » Les Scandinaves auraient probablement chassé des centaines de morses au cours de cette courte période et n’auraient fait ce voyage périlleux qu’après quelques années, a ajouté Ruiz-Puerta.
Les voyages de Jarrett et de ses collègues les ont aidés à comprendre les capacités nordiques. Les chercheurs ont découvert qu’il était possible aux commerçants nordiques de naviguer sur des centaines de kilomètres jusqu’au cercle polaire arctique, où ils pourraient éventuellement rencontrer les Inuits de Thulé.
Il est probable que le Vikingsqui étaient en grande partie nordiquea rencontré des Amérindiens encore plus tôt à Terre-Neuve, au Canada, où les Les Vikings sont arrivés en 1021 après JC. Il semble également probable que le peuple nordique du Groenland ait eu des rencontres avec les Tuniit, qui ont précédé les Inuits de Thulé, ont écrit les chercheurs. Par exemple, un fragment de pot en laiton a été trouvé sur un site de Tuniit, au nord-ouest du Groenland, ont noté les chercheurs. Mais dans le cas d’un éventuel lien avec la chasse au morse, le contact entre les autochtones d’Amérique du Nord et les Européens aurait pu avoir lieu au XIIIe siècle, environ 200 ans avant l’arrivée de Colomb dans les Caraïbes.
« Je pense que pour l’histoire de l’humanité, c’est vraiment important », a déclaré Ruiz-Puerta.
