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Les scientifiques analysent les premières images du Observatoire Vera C. Rubin ont découvert l’astéroïde qui tourne le plus rapidement dans sa catégorie de taille.
La roche spatiale record, appelée 2025 MN45, est plus grande que la plupart des gratte-ciel sur Terre avec une largeur d’environ 2 300 pieds (710 mètres). La roche massive effectue une rotation en 113 secondes environ, ce qui en fait l’astéroïde connu qui tourne le plus rapidement sur un diamètre de plus de 1 640 pieds (500 mètres).
L’étude est le premier article évalué par des pairs de la caméra LSST de l’Observatoire Rubin – la plus grande caméra numérique au monde – qui scannera à plusieurs reprises le ciel nocturne de l’hémisphère sud pendant 10 ans pour créer un film accéléré sans précédent de l’univers.
Des pierres qui roulent
Astéroïdes sont essentiellement de grosses roches spatiales, et beaucoup sont des vestiges de la façon dont notre système solaire est apparu au début de son histoire vieille de 4,5 milliards d’années, avant l’évolution des planètes et des lunes. Par conséquent, en étudiant les astéroïdes, les scientifiques peuvent comprendre comment notre système solaire a changé au fil des éons.
Les scientifiques ont trouvé 2025 MN45 en utilisant la publication des données préliminaires de l’Observatoire Rubin, qui a déjà révélé des milliers d’astéroïdes jusqu’alors inconnus autour du système solaire après seulement sept nuits d’observations. (L’enquête LSST sur 10 ans n’a pas encore officiellement commencé, mais elle devrait démarrer dans les prochains mois.)
La rotation remarquablement rapide de l’astéroïde a enthousiasmé l’équipe, car elle fournit des indices sur la composition de l’ancienne roche.
« De toute évidence, cet astéroïde doit être constitué d’un matériau très résistant afin de le maintenir en un seul morceau », Sarah Greenstreetastronome adjoint au Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge de la National Science Foundation, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Il faudrait une force de cohésion similaire à celle de la roche solide. »
« C’est quelque peu surprenant », a ajouté Greenstreet, qui dirige également un groupe de travail Rubin sur les objets géocroiseurs et objets interstellaires« car on pense que la plupart des astéroïdes sont ce que nous appelons des astéroïdes » tas de décombres « , ce qui signifie qu’ils sont constitués de très nombreux petits morceaux de roche et de débris qui ont fusionné sous l’effet de la gravité lors de la formation du système solaire ou de collisions ultérieures. »
Des milliers d’autres à venir
En général, les astéroïdes à rotation rapide auraient pu atteindre cet état après une collision avec une autre roche spatiale, a indiqué l’équipe d’étude. Il est également possible que 2025 MN45 soit le vestige d’un astéroïde beaucoup plus gros qui a été brisé par un crash cosmique.
La plupart des astéroïdes du système solaire se trouvent dans la ceinture principale d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Mais la plupart des astéroïdes à rotation rapide observés par les astronomes sont beaucoup plus proches de la Terre, simplement parce qu’ils sont plus faciles à voir, notent les auteurs de l’étude. 2025 MN45 est un objet de la ceinture principale, où la plupart des astéroïdes (car ce sont des tas de décombres) doivent mettre au moins 2,2 heures pour tourner afin d’éviter la fragmentation. Tout ce qui tourne plus vite que cela « doit être structurellement solide », écrivent-ils.
Cela dit, 2025 MN45 n’est pas le seul lanceur rapide de la ceinture principale d’astéroïdes. En plus de 2025 MN45, le premier ensemble de données de Rubin comprend 16 rotateurs « ultra-rapides », chacun ayant une période de rotation comprise entre 13 minutes et 2,2 heures, ainsi que deux rotateurs « ultra-rapides » avec des rotations de moins de deux minutes chacun. Tous ces astéroïdes mesurent également plus de 100 mètres (90 m) et tous, sauf un, vivent dans la ceinture principale.
Les données de mise en service de Rubin, publiées en juin dernier, ont fait l’objet d’un examen plus approfondi dans le nouveau document, qui a également été discuté mercredi lors d’une conférence de presse lors de la 247e réunion de l’American Astronomical Society à Phoenix.
Le vaste ensemble d’observations compte environ 1 900 astéroïdes inédits, selon le communiqué. Il y en aura bien d’autres à venir lorsque Rubin commencera officiellement son étude du ciel sur 10 ans dans les mois à venir.
