Lucy Spacecraft de la NASA a capturé ses premières images haute résolution d’un astéroïde, révélant une roche spatiale de 150 millions d’années en forme bizarrement.
L’astéroïde Donaldjohanson s’est formé lorsque deux objets plus petits se sont écrasés. Donaldjohanson est étroit au milieu avec deux lobes de chaque côté, comme une arachide déformée avec un noyau plus grand que l’autre.
Lucy a volé aussi près que 600 miles (960 kilomètres) – sur la largeur du Montana – de Donaldjohanson dimanche 20 avril, capturant les premières images détaillées de l’astéroïde. Les chercheurs espèrent que l’étude de Donaldjohanson aidera à faire la lumière sur la formation des planètes de notre système solaire.
« L’astéroïde Donaldjohanson a une géologie étonnamment compliquée, » Hal Levisonle chercheur principal de Lucy au Southwest Research Institute du Colorado, a déclaré dans un déclaration de la NASA. « Alors que nous étudions les structures complexes en détail, elles révéleront des informations importantes sur les éléments constitutifs et les processus de collision qui ont formé les planètes de notre système solaire. »
Le Mission Lucy Lancé en 2021 et est sur le point d’étudier d’anciens astéroïdes en orbite autour du soleil dans la ceinture d’astéroïdes principale, à environ 445 millions de miles (715 millions de km) de la Terre. Les principales cibles de Lucy sont les astéroïdes de Troie, qui ont des milliards d’années – bien plus âgés que Donaldjohanson – et orbite en deux groupes de chaque côté de Jupiter.
Les astéroïdes de Troie sont probablement fabriqués à partir du même matériau ancien qui formait des planètes comme Jupiter, Neptune et Saturne, et ont donc le potentiel de fournir aux scientifiques une fenêtre sur la formation de notre système solaire.
Donaldjohanson est un astéroïde de taille moyenne dans la ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et Jupiter, en orbite au soleil à une distance qui varie entre environ 180 millions et 260 millions de miles (290 millions et 420 millions de km), selon à Référence de l’espace.
Les chercheurs ont estimé que Donaldjohanson mesure environ 5 miles (8 km) de long et 2 miles (3,5 km) de large à son point le plus large. Cela rend la taille d’une arachide en forme d’arachide par rapport à certains des astéroïdes de Troie que Lucy vise à étudier. La première cible de Troie de Lucy, Eurybates, est estimée à 40 miles (64 km) de large.
Donaldjohanson est un arrêt approprié pour Lucy: l’astéroïde est nommé d’après le paléoanthropologue américain Donald Johansonqui a découvert le Australopithecus fossile « Lucy » – Les restes d’un parent humain éteint – avec son étudiant diplômé Tom Gray en 1974. NASA Nommé la mission Lucy Après cela fossile parce que, de la même manière que le fossile a fourni des informations sur l’évolution des humains, les chercheurs espèrent que cette mission réduira la même chose pour les origines des planètes.
Lucy a capturé les nouvelles images en utilisant l’imageur de reconnaissance à longue portée de Lucy, bien que tout l’astéroïde ne soit pas visible dans les images parce que Donaldjohanson est plus grand que le champ de vision de Lucy. Les chercheurs en apprendront plus sur la forme complète de l’astéroïde car ils reçoivent plus de données du vaisseau spatial, selon le communiqué.
Lucy a d’abord testé ses systèmes avec un survol du astéroïde Dinkinesh En 2023. Cependant, un porte-parole de la NASA a décrit la récente rencontre avec Donaldjohanson comme une « répétition générale » avant la visite du vaisseau spatial au premier astéroïde de Troie en 2027.
« Ces premières images de Donaldjohanson montrent à nouveau les énormes capacités du spatial Lucy en tant que moteur de découverte », » Tom Statlerun scientifique du programme pour la Mission Lucy à la NASA, a déclaré dans le communiqué. « Le potentiel d’ouvrir vraiment une nouvelle fenêtre sur l’histoire de notre système solaire lorsque Lucy arrive aux astéroïdes de Troie est immense. »
