Mars Peut-être une fois un lieu de vacances de premier ordre, avec des plages de sable qui courent le long du rivage d’un grand océan, le radar pénétrant au sol par un rover chinois a révélé.
Les nouvelles conclusions, réalisées par Zhurong Rover en Chine pendant son voyage à travers la planète rouge, sont la dernière preuve que Mars avait un océan gigantesque appelé Deuteronilus il y a plus de 3 milliards d’années.
Et tout comme les mers primordiales de sa voisine Terre, cet ancien océan aurait pu héberger la vie, disent les chercheurs. L’équipe a publié ses conclusions le 25 février dans le journal Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Nous trouvons des endroits sur Mars qui ressemblaient à des plages anciennes et à l’ancienne rivière deltas », » Benjamin Cardenasprofesseur adjoint de géologie à Penn State et co-auteur de l’étude, dit dans un communiqué. « Nous avons trouvé des preuves de vent, de vagues, pas de pénurie de sable – une plage appropriée de style vacances. »
Le Zhurong Rover a atterri sur Mars en 2021 à Utopia Planitia, l’un des bassins d’impact les plus anciens et les plus importants sur la planète rouge. Depuis lors, le rover se fait du bordereau le long d’un littoral desséché, balayant la géologie environnante pour les signes d’eau et de glace évaporées.
En balayant sous la surface de la planète avec un radar, Zhurong a découvert des structures en couches remplies de formations appelées dépôts de l’estran. Comme sur les plages de la Terre, ces dépôts sont généralement formés à partir de sédiments tombés par les marées et les vagues de l’océan.
« Cela nous s’est démarqué immédiatement parce que cela suggère qu’il y avait des vagues, ce qui signifie qu’il y avait une interface dynamique d’air et d’eau », a déclaré Cardenas. « Quand nous regardons en arrière où la vie la plus ancienne Terre Développé, c’était dans l’interaction entre les océans et la terre, c’est donc peindre une image d’anciens environnements habitables, capables de héberger des conditions amicales pour la vie microbienne. «
D’autres comparaisons avec les côtes de la Terre ont également aidé les scientifiques à exclure d’autres origines possibles pour ces formations. Contrairement à ceux fabriqués par les flux de rivière anciens, le vent ou l’activité volcanique, l’épaisseur et la forme de ces dépressions sont beaucoup plus cohérentes avec les origines côtières.
« Nous constatons que le littoral de ce plan d’eau a évolué au fil du temps », a déclaré Cardenas. « Nous avons tendance à considérer Mars comme un instantané statique d’une planète, mais il évoluait. , comment ils ont évolué et, surtout, nous aident à identifier où nous voudrions rechercher la vie passée. «
S’il existait, Deuteronilus a probablement disparu seulement un milliard d’années dans l’histoire de 4,5 milliards d’années de Mars – mais c’est beaucoup de temps pour que les formes de vie primordiale aient prospéré à l’intérieur. Pourtant, cela seul ne suffit pas à supposer que la planète a fait une fois dans la vie.
Les réponses concluantes peuvent cependant ne pas être trop éloignées. Des échantillons de poussière de Mars, et même des preuves de la vie ancienne, aurait déjà pu être collecté par le Rover Perseverance, qui explore Jezero Crater depuis 2021.
La NASA prévoyait initialement une mission de récupération pour être lancée en 2026, mais cette date a depuis été retardé jusqu’en 2040 en raison de préoccupations budgétaires. La NASA sollicite actuellement des propositions de sociétés privées pour accélérer le calendrier de la mission.
