Les compagnies aériennes appellent de nouvelles protections «illégales».
L’année dernière, le ministère des Transports (DOT) a élargi les droits des passagers handicapés dans ce qui a été salué comme la «plus grande expansion des droits pour les passagers handicapés en une génération». Maintenant, Delta, American Airlines, JetBlue, Southwest et United, ainsi que le groupe de lobbying Airlines for America (A4A), contestent ces protections.
Les cinq compagnies aériennes se sont associées à A4A pour déposer un appel à la 5e Circuit Court of Appeals américain contre une section de la règle qu’ils jugent «illégale».
DOT a clarifié dans les nouvelles règles selon lesquelles une mauvaise gestion des fauteuils roulants et des dispositifs d’assistance, ainsi que de fournir une assistance dangereuse ou indigne, constitue une discrimination fondée sur le handicap. La règle stipule également que si un fauteuil roulant ou un dispositif d’assistance n’est pas renvoyé dans le même état, «il y a une présomption réfutable que la compagnie aérienne a mal géré le fauteuil roulant du passager ou un autre dispositif d’assistance.»
Cependant, A4A a fait valoir que les circonstances au-delà du contrôle direct des compagnies aériennes, telles que la turbulence, ne devraient pas être classées comme discrimination. A4A a qualifié les règles de suraliment et a déclaré dans un communiqué: «Des progrès ont été réalisés dans quatre domaines clés visant à améliorer l’expérience de voyage pour les passagers avec des aides à la mobilité – réduisant les cas de mal géré en fauteuil groupes et soutenir la recherche pour les solutions d’accessibilité à bord. »
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Selon DOT, environ 5,5 millions d’Américains utilisent un fauteuil roulant. Cependant, voler avec un fauteuil roulant reste difficile pour les passagers. Environ un fauteuil roulant ou des scooters sur 100 est retardé, endommagé ou perdu sur les vols intérieurs dans les dispositifs de mobilité américaine ne sont pas des bagages – ils sont essentiels pour les passagers handicapés. Après que son fauteuil roulant ait été endommagé lors d’un vol, Teresa Nguyen a dit USA aujourd’hui« J’aimerais vraiment que ce soit reconnu, que ce ne sont pas des dommages matériels, c’est comme une blessure pour moi. »
En octobre de l’année dernière, DOT a infligé une amende à American Airlines 50 millions de dollars pour avoir violé les droits des passagers handicapés. L’amende a suivi plusieurs plaintes de mauvaise gestion et de dommage aux fauteuils roulants ou de retarder leur retour. La compagnie aérienne a consenti à l’amende sans admettre les actes répréhensibles.
En vertu des règles qui sont entrées en vigueur le 16 janvier 2025, DOT tiendra les compagnies aériennes plus responsables envers les passagers handicapés. Les réglementations obligent les compagnies aériennes à former des employés chaque année pour aider les utilisateurs de fauteuils roulants et gérer leurs fauteuils roulants et scooters. Ils incluent également des dispositions sur la façon dont les fauteuils roulants devraient être gérés, spécifiant le retour rapide des dispositifs de mobilité, la réparation s’ils sont endommagés et les prêts en cas de retard ou de dommage. Les compagnies aériennes doivent également indemniser les passagers pour les frais de transport terrestre et les informer lorsque leurs fauteuils roulants sont chargés sur l’avion. De plus, les compagnies aériennes sont tenues d’informer les passagers de leurs droits et comment déposer des plaintes en cas de mésaventure.
Violer ces droits des passagers et ne pas fournir un espace sûr aux personnes handicapées entraînera des amendes. L’année dernière, l’ancien secrétaire aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré: «Chaque passager mérite des voyages sûrs et dignes lorsqu’ils volent – et nous avons pris des actions sans précédent pour tenir les compagnies aériennes responsables lorsqu’ils ne fournissent pas un traitement équitable aux passagers handicapés.»
L’administration Biden a également introduit une autre politique favorisant les passagers et les clients, obligeant les compagnies aériennes à afficher tous les coûts, y compris les frais de bagages et les frais d’annulation, sur la première page de la réservation. Airlines et A4A ont poursuivi le département en mai pour bloquer cette politique de transparence des frais de malbouffe.
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