Les baleines bleues chantent moins lorsqu’elles sont affamées et chantent plus lorsque la nourriture est abondante, a révélé une étude récente. Les chercheurs ont écouté les baleines de la Californie pendant six ans et ont constaté que leur chant augmentait à la suite d’une onde de chaleur marine – malgré plusieurs médias affirmant que les baleines bleues se taisaient.
Les baleines ont une gamme de vocalisations, mais seuls les mâles chantent. Il y a des preuves de mâles qui utilisent leurs chansons pour attirer les femmes et communiquer avec d’autres hommes, ledit auteur principal de l’étude John Ryanun océanographe biologique au Monterey Bay Aquarium Research Institute en Californie. « C’est une partie essentielle de la façon dont ils ressentent leur monde et interagissent les uns avec les autres », a-t-il déclaré à Live Science.
Le chant offre également aux chercheurs la possibilité d’étudier les baleines. Le son se déplace très bien sous l’eau, donc dans le vaste océan, écouter les animaux peut être plus efficace que les rechercher, même lorsque les animaux que vous recherchez sont les plus importants sur Terre.
« Nous pouvons voir l’une de ces baleines si nous sommes de près et à la surface, et c’est à la surface, mais nous devons être très proches », a déclaré Ryan. « En revanche, si l’une de ces baleines se trouve dans une zone des milliers de kilomètres carrés autour de notre hydrophone, nous les entendrons. »
En février, Ryan et ses collègues ont publié une étude dans la revue Plos unqui a utilisé des hydrophones, ou microphones sous-marins, pour enregistrer les chansons de Blue (Balaenoptera musculus), à bosse (Mégaptère novaeangliae) et les baleines à nageoires (Balaenoptera Physalus) dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay. L’équipe a ensuite comparé les données acoustiques aux données des pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les scientifiques ont constaté que le chant des baleines fluctue en fonction de la disponibilité des aliments et que les baleines chantaient moins lorsque les ressources alimentaires étaient rares.
L’étude a commencé en 2015 au sommet d’une onde de chaleur marine dévastatrice connue sous le nom de « le blob. « Cette vague de chaleur a perturbé l’écosystème marin et les baleines gauche affamé. En conséquence, 2015 a été l’année où les chercheurs ont entendu le moins de chants baleines. Cependant, lorsque les températures se sont refroidies et que l’écosystème marin s’est lentement rétabli, les baleines ont retrouvé leur voix.
En juillet, National Geographic RAPPORD que les baleines bleues se taissent, qui ont depuis été répétées par plusieurs médias citant l’étude de février. Cependant, alors que la quantité de chant des baleines dans l’étude variait d’une année à l’autre, les trois espèces de baleines chantaient davantage à la fin de la période d’étude par rapport au début. En d’autres termes, les baleines ne se sont pas silencieuses du tout; Ils devenaient plus forts – ou du moins, étaient entendus plus souvent après la vague de chaleur.
Blue Whale Singing a radicalement augmenté entre 2015 et 2018, a chuté entre 2018 et 2020 et a de nouveau augmenté en 2021. Cette tendance de chant a suivi avec des hausses et des chutes dans la disponibilité de leur seule proie, Krill. Les chercheurs pensent que lorsque la disponibilité des aliments est faible, les baleines ne peuvent pas mettre autant d’énergie dans leur chant.
« Dans le cas des baleines bleues en particulier, ils ne peuvent pas changer de proie, ils doivent donc simplement rechercher de plus en plus pour la seule proie qu’ils mangent », a déclaré Ryan. « Nous pouvons imaginer que s’ils doivent consacrer beaucoup plus de temps et d’énergie à la recherche de nourriture, il y aura moins de temps et d’énergie disponibles pour d’autres comportements. »
L’analyse chimique des échantillons de peau de baleine a confirmé que les baleines bleues continuaient de se nourrir de krill lorsqu’il y avait moins disponible. En revanche, les baleines à bosse sont passées entre le krill et le poisson (anchois et sardines) en fonction de la disponibilité. En conséquence, ils étaient la seule espèce de baleine qui a vu une augmentation continue du chant sur la période de six ans, selon l’étude.
« Alors que les ressources alimentaires pour les baleines ont changé tout au long de la période d’étude de six ans, les baleines à bosse se sont révélées plus résilientes que les baleines bleues », a déclaré Ryan. « En effet, les baleines à bosse ont une stratégie de nourriture plus flexible, se nourrissant de différents types de proies », a-t-il ajouté.
Les résultats de l’étude étaient conformes à une étude de 2023 publiée dans le revue écologie et évolutionqui a constaté qu’une réduction de certaines baleines bleues appelle la Nouvelle-Zélande lors des vagues de chaleur marines régionales dans les étés de 2016 et 2018. Les deux études mettent en évidence les effets négatifs que les ondes de chaleur marins peuvent avoir sur les baleines.
Les vagues de chaleur marines extrêmes ont Triplé au cours des 80 dernières annéesavec supplémentaire ondes de chaleur répandues En 2023 et 2024. La dernière étude de chansons de baleines a couvert des données collectées jusqu’en juin 2021, il est donc actuellement difficile de savoir ce qui s’est passé depuis. Cependant, tandis que le monde Les océans se réchauffent En raison du changement climatique, les baleines de la Californie n’ont pas « cessé de chanter ».
Ryan a déclaré qu’ils avaient continué de collecter des données depuis la fin de la période d’étude et étudient ces chiffres en ce moment. Lorsqu’on lui a demandé si les baleines bleues se sont silencieuses depuis 2021, il a répondu: « Non ».
Les baleines bleues sont-elles en déclin?
Les baleines bleues sont beaucoup plus rares aujourd’hui qu’elles ne l’étaient avant que la baleine commerciale moderne décimait leurs populations au début des années 1900. Depuis lors, la chasse aux baleines bleues a été interdite et leur population a augmenté, selon Noaa. Mais la plupart des estimations de la population ont quelques années.
Un brouillon de la dernière NOAA Évaluation des actions des mammifères marins du Pacifique américain déclare qu’il y a environ 1 898 baleines bleues dans la population orientale du Pacifique Nord – les baleines bleues que Ryan a enregistrées en chantant la Californie. Cependant, cette estimation est basée sur les données recueillies en 2018. La population mondiale est estimée entre 5 000 et 15 000 adultes, selon le Liste rouge de l’UICN d’espèces menacéesmais ce chiffre est également basé sur une évaluation de 2018.
