Auteur John Green a été obsédé par tuberculose (TB) Depuis 2019, lors de sa première visite à l’hôpital gouvernemental de Lakka en Sierra Leone et a rencontré un jeune patient de tuberculose nommé Henry Reider. Dans son dernier livre Tout est la tuberculose: l’histoire et la persistance de notre infection la plus meurtrière (Crash Course Books, 2025), Green explore l’histoire de la maladie bactérienne, mettant en évidence son impact sur différentes époques de l’histoire. Et il attire l’attention sur la réalité actuelle de la tuberculose, une maladie curable qui tue néanmoins plus d’un million de personnes chaque année en raison des inégalités frappées de soins de santé dans le monde entier.
De nos jours, Green soutient que l’injustice est la cause profonde des cas de tuberculose et des décès, et que nous pouvons choisir collectivement de corriger cette injustice et finalement étouffer la maladie mortelle.
À l’époque, je ne savais presque rien de TB. Pour moi, c’était une maladie de l’histoire – quelque chose qui a tué des poètes dépressifs du XIXe siècle, pas des humains présents. Mais comme un ami m’a dit un jour, « rien n’est aussi privilégié que l’histoire de la réflexion appartient au passé. »
Lorsque nous sommes arrivés à Lakka, nous avons été immédiatement accueillis par un enfant qui s’est présenté comme Henry. « C’est le nom de mon fils », lui dis-je, et il a souri. La plupart des Sierra Léonais sont multilingues, mais Henry a parlé particulièrement un bon anglais, en particulier pour un enfant de son âge, ce qui nous a permis d’avoir une conversation qui pourrait aller au-delà de mes quelques phrases de Krio. Je lui ai demandé comment il allait et il a dit: « Je suis heureux, monsieur. Je suis encouragé. » Il aimait ce mot. Qui ne le ferait pas? Encouragés, comme le courage est quelque chose dans lequel nous nous émuisons et nous nous sommes entre les autres.
Mon fils Henry avait 9 ans à l’époque, et cet Henry avait l’air du même âge – un petit garçon avec des jambes grêles et un grand sourire maladroit. Il portait un short et une chemise de rugby surdimensionnée qui atteignit presque ses genoux. Henry a saisi mon t-shirt et a commencé à me promener dans l’hôpital. Il m’a montré le laboratoire où un technicien regardait à travers un microscope. Henry a examiné le microscope et m’a ensuite demandé, car le laboratoire de laboratoire, une jeune femme de Freetown, a expliqué que cet échantillon contenait la tuberculose même si le patient avait été traité pendant plusieurs mois avec une thérapie standard. Le laboratoire de laboratoire a commencé à me parler de cette «thérapie standard», mais Henry tirait à nouveau sur ma chemise. Il m’a parcouru les quartiers, un complexe de bâtiments mal ventilés qui contenaient des chambres d’hôpital avec des fenêtres barrées, des matelas minces et pas de toilettes. Il n’y avait pas d’électricité dans les services et pas d’eau courante cohérente. Pour moi, les chambres ressemblaient aux cellules de la prison. Avant qu’il ne s’agissait d’un hôpital TB, Lakka était un établissement d’isolement de la lèpre – et c’était comme un.
À l’intérieur de chaque pièce, un ou deux patients gisaient sur des lits, généralement sur le côté ou le dos. Quelques-uns se sont assis sur les bords de leurs lits, se penchant en avant. Tous ces hommes (les femmes étaient dans un service séparé) étaient minces. Certains étaient tellement émaciés que leur peau semblait bien enroulée autour de l’os. Alors que nous marchions dans un couloir entre les bâtiments, Henry et moi avons vu un jeune homme boire de l’eau dans une bouteille en plastique, puis vomir rapidement un mélange de bile et de sang. Je me détournai instinctivement, mais Henry a continué à regarder l’homme.
Je pensais que Henry était l’enfant de quelqu’un – un médecin, peut-être, ou une infirmière, ou l’un des employés de cuisine ou de nettoyage. Tout le monde semblait le connaître, et tout le monde a arrêté son travail pour lui dire bonjour et se frotter la tête ou lui serrer la main. J’ai été immédiatement charmé par Henry – il avait certains des manières de mon fils, le même mélange paradoxal de timidité et de désir enthousiaste de connexion.
Henry m’a finalement ramené au groupe de médecins et d’infirmières qui se réunissaient dans une petite pièce près de l’entrée de l’hôpital, puis l’une des infirmières l’a chassé avec amour et riant.
« Qui est cet enfant? » J’ai demandé.
« Henri? » répondu à une infirmière. « Le garçon le plus doux. »
« Il est l’un des patients qui nous inquiètent », a déclaré un médecin qui est allé par le Dr Micheal.
« C’est un patient? » J’ai demandé.
« Oui. »
« C’est un petit enfant si mignon », ai-je dit. « J’espère qu’il va bien. »
Le Dr Micheal m’a dit que Henry n’était pas un petit garçon. Il avait dix-sept ans. Il était si petit parce qu’il avait grandi par la malnutricité, puis la tuberculose avait émacié son corps.
« Il semble aller bien », ai-je dit. « Beaucoup d’énergie. Il m’a fait marcher tout autour de l’hôpital. »
« C’est parce que les antibiotiques fonctionnent », a expliqué le Dr Micheal. « Mais nous savons qu’ils ne fonctionnent pas assez bien. Nous sommes presque certains qu’ils échoueront, et c’est un gros problème. » Il haussa les épaules, les lèvres serrées.
Il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas.
Après avoir rencontré Henry pour la première fois, j’ai demandé à l’une des infirmières s’il irait bien. « Oh, nous aimons notre Henry! » Elle a dit. Elle m’a dit qu’il avait déjà vécu tellement de choses dans sa jeune vie. Dieu merci, a-t-elle dit, qu’Henry était tellement aimé par sa mère, Isatu, qui lui a rendu visite régulièrement et lui a apporté de la nourriture supplémentaire chaque fois qu’elle le pouvait. La plupart des patients de Lakka n’avaient pas de visiteurs. Beaucoup avaient été abandonnés par leurs familles; Une affaire de tuberculose dans la famille était une énorme marque de honte. Mais Henry avait Isatu.
J’ai réalisé que rien de tout cela n’était une réponse à savoir s’il irait bien.
C’est un enfant tellement heureux, m’a-t-elle dit. Il encourage tout le monde. Quand il avait pu aller à l’école, les autres enfants l’ont appelé pasteur, car il leur offrait toujours des prières et de l’aide.
Pourtant, ce n’était pas une réponse.
« Nous allons nous battre pour lui », m’a-t-elle enfin dit.
Note de l’éditeur: Cet extrait, du chapitre 1 de «Tout est la tuberculose», a été raccourci aux fins de cette réimpression.
