Les astronomes ont créé la carte infrarouge la plus détaillée de la Voie lactée — et il contient plus de 1,5 milliard d’objets.
Réalisée à partir de 13 années d’observations sur 420 nuits, la nouvelle carte répertorie un grand nombre d’étoiles, de naines brunes « ratées », de planètes flottantes et de soleils hypervéloces lancés dans l’espace après des rencontres rapprochées avec le supermassif central de notre galaxie. trou noir.
La carte, qui a battu tous les records, a été établie à partir de 200 000 images capturées par le télescope Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 26 septembre dans la revue scientifique Astronomie et astrophysique.
« Nous avons fait tellement de découvertes que nous avons changé à jamais la vision de notre galaxie », a déclaré le chef du projet et co-auteur de l’étude. Dante Minnitiastrophysicien à l’Université Andrés Bello au Chili, a déclaré dans un communiqué.
Pour réaliser la carte, les astronomes ont utilisé la VISTA InfraRed CAMera (VIRCAM), une caméra infrarouge qui a observé à travers la poussière et le gaz imprégnant l’atmosphère. Voie lactée pour détecter des radiations provenant de sources jusque-là inaperçues.
Cela a permis au télescope de capter la lueur infrarouge de «étoiles ratées« — des objets qui se situent à cheval entre les planètes géantes et les petites étoiles, également appelées naines brunes — et qui ne sont pas liés gravitationnellement planètes voyous pendant des centaines de nuits entre 2010 et 2023. Des observations répétées effectuées dans chaque région du ciel ont également permis à l’équipe de suivre la façon dont les objets se déplacent et dont leur luminosité évolue au fil du temps.
L’ensemble de données résultant est massif : il couvre une zone du ciel équivalente à la largeur de 8 600 pleines lunes et contient environ 10 fois plus d’objets que la carte la même équipe publié en 2012. Maintenant qu’il est terminé, les chercheurs attendent les mises à niveau de VISTA et du Very Large Telescope de l’ESO qui leur permettront de décomposer la lumière entrante en ses spectres composants afin de mieux comprendre les compositions chimiques des objets nouvellement découverts.
