Une image étrange d’une galaxie lointaine a révélé ce qui pourrait être une énorme goutte de matière noire se cachant à la vue.
Lorsque les astronomes ont d’abord examiné la nouvelle image de la Galaxy Hers-3, prise par les radiotélescopes Northern Protend Millimètre en France, ils pensaient qu’il y avait une erreur dans les données.
L’image a montré ce qui semblait être une «croix d’Einstein». Ce phénomène rare se produit lorsqu’il se produit à partir d’une galaxie ou quasar éloignée (une galaxie brillante avec une agression active trou noir En son centre) se penche autour de la gravité d’un objet massif devant lui, de sorte qu’il semble s’être divisé en quatre points du point de vue d’un observateur. Mais ce qui a rendu cette configuration si inhabituelle, c’est le cinquième point de lumière brillant en son centre. Au début, « nous pensions que c’était un problème avec l’instrument », a déclaré Cox.
Parce que les photons d’une croix d’Einstein autour d’une masse centrale, les scientifiques ne s’attendraient pas normalement à voir un cinquième point au milieu.
« Vous ne pouvez pas obtenir une cinquième image au centre à moins que quelque chose d’inhabituel ne se passe avec la masse qui plie la lumière, » Charles Keetonun astronome à l’Université Rutgers et co-auteur d’une nouvelle étude décrivant les résultats, a déclaré dans un déclaration.
Dans l’étude, publiée le 16 septembre Le journal astrophysiqueles chercheurs ont utilisé la modélisation informatique pour essayer de comprendre exactement ce qui se passait avec la croix étrange. Leur analyse a révélé que tous les points de lumière provenaient de Hers-3, ce qui a exclu la possibilité qu’un objet plus clair et plus brillant gênait. Ils ont également exclu un dysfonctionnement simple de l’instrument en vérifiant l’image par rapport aux données collectées par le grand réseau de millimètres / submillimètre (ALMA) au Chili.
Enfin, ils ont dirigé une simulation informatique dans laquelle une masse de matière noire assis devant le sien-3 – et cette fois, les résultats correspondaient à leurs observations.
La matière noire est notoirement difficile à image. Il n’absorbe pas, ne réfléchit ni n’émet de lumière, il est donc fonctionnellement invisible. Cependant, il a de la gravité. Un grand halo de matière noire aurait suffisamment de traction gravitationnelle pour plier la lumière d’une galaxie directement derrière elle en laissant la galaxie elle-même visible (et donc capable d’être déformé en une croix d’Einstein).
La découverte offre une opportunité passionnante pour les scientifiques d’en savoir plus sur la façon dont la matière noire interagit avec d’autres objets cosmiques. « Nous pouvons étudier à la fois la galaxie lointaine et la matière invisible qui plie sa lumière », a déclaré Cox.
L’équipe espère utiliser ces futures observations pour tester et affiner davantage les modèles de calcul.
