Pour la première fois, une paire de orques ont été aperçus en train de se faire dans la nature.
La paire amoureuse a été observée grignant la langue de l’autre lors d’une expédition de plongée en apnée dans les fjords Kvænangen dans le nord de la Norvège, à environ 68 miles (109 kilomètres) au nord-est de Tromsø, selon une nouvelle étude publiée le 11 juin dans le journal Océans.
Ce comportement de mignonne de langue n’a été observé auparavant qu’à une poignée d’occasions en captivité.
L’action, décrite comme ressemblant à un «baiser» par les scientifiques citoyens qui l’ont observé, peut jouer un rôle dans le lien social, suggèrent les chercheurs.
Les citoyens scientifiques ont repéré et enregistré ce comportement unique lors d’une expédition de plongée en apnée d’observation des baleines en octobre 2024. L’interaction a duré un peu moins de deux minutes et a impliqué trois accès de contacts de bouche à bouche entre les deux orques (Orcinus Orca). Par la suite, la paire a nagé leurs manières séparées.
La langue qui bouge en 2019 à Loro Parque, un zoo à Tenerife, en Espagne abrite trois orques captifs.
Les chercheurs ont parlé à une gamme de plongeurs et d’autres chercheurs d’ORCA concernant le comportement dans la nature, mais seule une poignée l’avait jamais repérée. Les formateurs de Loro Parque ont noté que quatre individus de l’établissement avaient été vus à la langue, mais les Orques n’avaient pas effectué le comportement depuis plusieurs années.
« La langue que la langue est exceptionnellement rare », co-auteur de l’étude Javier Almuniaun chercheur de mammifères marins et directeur de Loro Parque Fundación, a déclaré à Live Science par e-mail. « Les gardiens d’Orca dans plusieurs installations sont conscients du comportement, mais sa prévalence est extrêmement faible – elle peut apparaître et ne plus être observée pendant plusieurs années. »
Le contact buccal entre les animaux est observé dans un grand nombre d’espèces et peut représenter une variété d’indices sociaux différents. De nombreux animaux sociaux utilisent le contact buccal pour renforcer les liens, tels que les primates, qui s’engagent dans des baisers ou des touchés sur les lèvres comme signe de confiance et d’amitié. Chez les chiens et les loups, le léchage de la bouche, en particulier des individus plus jeunes ou subordonnés, peut représenter un signe de respect ou de soumission à un individu de rang supérieur.
Les chercheurs suggèrent que la langue qui bougeait les orques peut être une forme de liaison sociale, similaire à que vu à Belugas (Delphinapterus leucas)un type de baleine dentée.
« Ce comportement semble servir des objectifs affiliés et peut jouer un rôle dans le renforcement des liens sociaux ou la résolution des conflits, semblable aux comportements de toilettage ou de réconciliation dans d’autres espèces hautement sociales », a-t-il ajouté.
Cependant, nous ne pouvons pas être certains de ce qui a exactement conduit les Orques à montrer ce comportement sans autre recherche.
« Nous ne pouvons que spéculer sur la fonction et personne ne peut le savoir avec certitude sans que les données les concernant les structures sociales connues dans la nature (en captivité, la` `structure sociale » est complètement artificielle et donc largement hors de propos pour comprendre la fonction sociale en termes évolutifs) », a déclaré Luke Rendallchercheur de mammifères marins à l’Université de St. Andrews en Écosse. « C’est peut-être affilié, ce pourrait être une forme de mendicité, qui essaie de stimuler les transferts alimentaires, ce pourrait même être une forme de toilettage, ayant une fonction de nettoyage », a déclaré Rendall à Live Science.
Les chercheurs suggèrent dans l’article que le bouchon de langue observé pourrait être un comportement de jeu « tendance » dans les orques, similaire au positionnement des poissons morts sur la tête comme des chapeauxqui a été vu dans une population d’orque.
Cette observation de la langue qui coule dans la nature suggère que le comportement n’est pas exclusif aux animaux captifs et se trouve à la place dans une gamme de populations génétiquement distinctes.
« L’observation du même comportement dans les orques sauvages confirme qu’il s’agit d’un comportement naturel conservé dans les orques sous soins humains. Cette continuité soutient l’idée que les études comportementales en zoological fournissent des informations importantes sur l’éthologie des populations sauvages », a déclaré Almunia.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu par l’argument selon lequel les animaux captifs peuvent donner un aperçu du comportement naturel et suggérer que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre ceon de langue.
« Il n’y a pas de quantification ici – aucune tentative de calcul des taux réels en faisant le travail acharné de rassembler des nombres tels que le nombre d’heures observées dans la nature par observation de ce comportement, et la même pour la captivité », a déclaré Rendall.
« Même si le comportement lui-même est fascinant, et je pense que c’est le cas, nous sommes limités sur les conclusions parce que ce n’est qu’une observation, mais il est révélateur que, dans leur résumé, ces auteurs prennent beaucoup de mal à essayer d’expliquer comment cette observation justifie les activités de (Orca Captivité et programmes de natation avec des colènes). Ce n’est pas le cas, à mon avis. »
