Pando est un ancien peuplier faux-tremble (Populus tremuloïdes) avec 47 000 tiges, ou troncs d’arbres, génétiquement identiques, reliées à un vaste système racinaire souterrain. Chaque tige est un clone de la tige voisine et provient d’une seule graine qui a commencé à pousser il y a 80 000 ans au cours de la dernière période glaciaire.
Pando – du latin « Je propage » – est le plus grand arbre connu sur Terre et l’organisme vivant le plus lourd jamais enregistré. La colonie s’étend sur 106 acres (43 hectares) et pèse environ 6 500 tonnes (5 900 tonnes métriques), ce qui équivaut à 40 rorquals bleus ou trois fois le poids. le plus grand arbre à tige unique du monde — Le séquoia géant General Sherman de Californie (Séquoiadendron giganteum).
Les chercheurs ont réalisé que Pando était un organisme unique dans les années 1970, et les généticiens ont depuis confirmé que ce qui ressemble à une forêt pour un œil non averti est en réalité un clone géant, selon les États-Unis. Service forestier. Une analyse ADN récente de centaines d’échantillons d’arbres suggère que Pando a entre 16 000 et 80 000 ans, ce qui en fait l’un des organismes vivants les plus anciens au monde – bien que cette recherche, publiée le 24 octobre 2024 dans le base de données de préimpression bioRxivn’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs.
Certaines tiges de Pando ont plus de 130 ans, selon le Service forestier, et la plante devrait continuellement régénérer les parties d’elle-même qui se fanent et meurent. Mais cela n’a pas été le cas ces dernières années.
Pando se reproduit de manière asexuée, créant des clones de lui-même plutôt que de mélanger son ADN avec celui d’autres arbres. Le système racinaire produit des pousses génétiquement identiques qui poussent vers le haut, comblant les espaces entre les tiges et maintenant la plante en vie pendant des milliers d’années. Mais selon un Etude 2018les images aériennes prises de Pando sur une période de 72 ans montrent des signes évidents de déclin, notamment des lacunes plus importantes dans la canopée et des tiges vieillissantes qui ne sont pas remplacées par des tiges plus jeunes.
« Imaginez entrer dans une ville de 50 000 habitants où tout le monde avait 85 ans. » Paul Rogersprofesseur agrégé adjoint d’écologie à l’Université d’État de l’Utah et directeur du Alliance du tremble occidentaldit National géographique en 2022. « C’est en quelque sorte le problème avec Pando. »
Les principaux responsables de ce déclin sont animaux qui mangent des pousses de trembleselon l’étude de 2018. Les cerfs mulets et les bovins qui paissent dans la forêt nationale de Fishlake, dans l’Utah, rongent la cime des jeunes arbres et tuent les nouvelles pousses plus rapidement que la plante ne peut compenser. Les loups, les ours et les couguars contrôlaient autrefois la population de cerfs, mais les humains ont désormais éliminé la plupart de ces prédateurs.
Les ravageurs et les maladies attaquent également Pando, avec la pourriture des racines ainsi que des infections bactériennes et fongiques affectant les tiges, selon le Service forestier. « Une autre idée est que le Pando est tout simplement vieux et n’a pas les réserves d’énergie nécessaires pour envoyer des drageons (nouvelles pousses fraîches) », Kurt Robins, un garde forestier de district de la forêt nationale de Fishlake, dit dans une vidéo.
Aspen, comme Pando, abrite des communautés animales et végétales très diverses et fait partie intégrante de l’écosystème. « Nous considérons le tremble comme une espèce clé pour ce qu’il apporte au paysage », a déclaré Robins.
