Dans les premiers siècles du Empire byzantinil était de bon ton de confectionner des colliers, des bracelets, des ceintures et des bagues en or des pièces de monnaie pour mettre en valeur sa richesse, son pouvoir et son association avec l’empereur. Cet anneau pectoral, ou anneau de cou, trouvé en Égypte mais probablement fabriqué en Constantinopleest « l’un des bijoux en or les plus complexes ayant survécu depuis le milieu du VIe siècle », selon Stephanie Caruso, conservatrice adjointe à l’Art Institute of Chicago.
De chaque côté du grand disque central se trouvent sept pièces d’or appelées « solide » et un or « tremissis« , qui valait un tiers de solidus. Ces pièces en or pur ont été introduites à la fin de l’époque. Empire romainet ils furent frappés dans un atelier de Constantinople. Chaque solidus — d’où l’on tire le français « sou » et l’italien « soldat« – était composé de 0,16 once (4,45 grammes) d’or, ce qui équivaut aujourd’hui à environ 580 dollars.
Les citoyens byzantins qui pourraient se permettre de perdre un solidus pourraient Transformez-en un en pendentif avec une simple boucle de fixation ou un trou percé à travers. Mais de nombreuses pièces étaient insérées dans des décors beaucoup plus complexes, ce qui permettait au porteur de représenter visuellement son lien avec l’empereur et de se protéger du malheur, car les documents historiques suggèrent que les pièces étaient souvent utilisées comme talismans.
Toutes les pièces d’or du pectoral du Met sont relativement rares, a écrit Caruso ; les pièces de bronze et d’argent étaient plus courantes dans les transactions quotidiennes. Toutes ont été frappées entre le IVe et le VIe siècle, ce qui signifie que quelqu’un a utilisé une collection de pièces de monnaie s’étalant sur plus de 200 ans pour créer le pectoral. Le grand disque d’or au milieu n’est pas une pièce officielle, mais il a été créé pour y ressembler, avec une figure d’empereur et une fausse inscription. Au dos du disque se trouve la personnification d’une ville, peut-être Constantinople, ainsi qu’une croix chrétienne.
Le médaillon pendant du pectoral qui se trouve maintenant au Smithsonian comprenait une pièce commémorative officielle émise par Théodose Ierle dernier empereur de l’Empire romain avant lui divisé en Est et Ouest sections.
« L’inclusion d’un médaillon officiellement frappé sur le pectoral du Met suggère que ce pectoral appartenait non seulement à un individu riche mais à quelqu’un ayant des liens impériaux », a écrit Caruso. L’iconographie byzantine suggère que les pectoraux étaient portés par des militaires. Ces bijoux pourraient donc appartenir à un individu socialement connecté, tel que le garde du corps de l’empereur.
Le point principal de ce collier en or élaboré, selon Caruso, était « d’affirmer le statut d’élite du porteur et son lien direct avec la cour impériale tout en le protégeant du malheur ».
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