Pourquoi c’est si spécial: Si vous avez besoin d’une excuse pour visiter l’hémisphère sud, le télescope spatial Hubble en vient à fournir un. Cette nouvelle image spectaculaire, prise avec la large caméra de terrain de Hubble 3, présente le grand nuage Magellanic (LMC), la plus grande galaxie satellite de la Voie lactée. Il n’est visible que de l’hémisphère sud.
Ce champ d’étoile dense apparaît comme un gros patch flou dans le ciel nocturne de n’importe où dans l’hémisphère sud. La nouvelle vue de Hubble utilise cinq filtres pour isoler différentes longueurs d’onde de lumière, notamment ultraviolet et lumière infrarouge, que l’œil humain ne peut pas voir.
Le résultat est un clou de nuage étoilé de gaz vaporeux qui ressemble à la barbe à papa multicolore dans un fond d’origine orange et bleue. Il y a aussi un zoomable Version disponible en ligne.
En dépit d’être une galaxie naine, le LMC pourrait être essentiel dans l’avenir de la Voie lactée. Au cours des 10 milliards d’années suivantes, notre galaxie devrait entrer en collision avec Andromède – Une galaxie en spirale à 2,5 millions d’années-lumière et la grande galaxie la plus proche de la Voie lactée. En 2019, les scientifiques prévu que le LMC se dirige également vers la Voie lactée et pourrait commencer à interagir avec lui dans 2,4 milliards d’années.
Le LMC est l’une des nombreuses galaxies naines qui orbitent la voie lactée, mais c’est l’une des deux seules visibles à l’œil nu. L’autre est le petit nuage magellanique (SMC), qui peut être vu près du LMC entre octobre et février de l’hémisphère sud.
Le LMC et le SMC sont reliés par un pont de gaz appelé le pont Magellanic, indiquant qu’ils peuvent avoir interagi dans le passé. Les deux galaxies naines en orbite autour de la voie lactée depuis environ 1,5 milliard d’années. Des recherches récentes indiquent que le SMC est déchiré et peut en fait être Deux galaxies. Les deux galaxies naines sont nommées d’après l’explorateur portugais Ferdinand Magellan.
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