Qu’est-ce que c’est : Titan, la plus grande lune de Saturne
Où c’est : À environ 750 millions de miles (1,2 milliard de kilomètres) de la Terre
Quand il a été partagé : 4 mai 2006
Pourquoi c’est si spécial : Ce image a été prise par la sonde Huygens de l’Agence spatiale européenne lors de sa descente historique en parachute sur la surface de Titan le 14 janvier 2005. Au moment où cette image a été capturée, la sonde se trouvait à environ 5 km au-dessus de la plus grande lune de Saturne. La descente de la sonde depuis son vaisseau spatial parent, Cassini de la NASA, a duré environ 2,5 heures. Lorsque Huygens a atterri avec un bruit sourd près de la brillante région équatoriale d’Adiri, elle est entrée dans l’histoire en tant que première et unique sonde à atterrir dans le système solaire externe. La sonde transportait des instruments permettant d’étudier l’atmosphère semblable au smog, les propriétés chimiques, le vent, la température et la pression de Titan. Il était également équipé de caméras pour capturer la surface de Titan.
Bien que la sonde elle-même n’ait pas été conçue pour résister à l’atterrissage, elle a non seulement survécu, mais a également renvoyé des images de la surface glaciale de Titan pendant encore une heure et 10 minutes après l’atterrissage, jusqu’à ce que ses batteries s’éteignent.
Au fil des années, les images recueillies par l’instrument Descent Imager/Spectral Radiometer de Huygens ont révélé que la surface de Titan avait Caractéristiques semblables à celles de la Terre y compris des canaux de drainage étroits, des lits de lacs asséchés, des îles et des hauts-fonds. Deux autres instruments — le chromatographe en phase gazeuse et le spectromètre de masse ainsi que le Surface Science Package — ont fourni des preuves irréfutables de la présence de pluie de méthane et liquide circulant sur Titan. Bien que les rivières et les lacs semblaient à sec lorsque Huygens a atterri, des preuves suggèrent que du méthane liquide pourrait avoir coulé sur la surface de la Lune il n’y a pas si longtemps.
L’atterrissage de Huygens faisait partie de la mission Cassini, lancée le 15 octobre 1997. En 2017, après 20 ans d’exploration passionnante, le vaisseau spatial a effectué son approche finale vers Saturne, a plongé dans son atmosphère et a brûlé, mettant ainsi fin de façon dramatique à son atterrissage. parcours remarquable.