Les personnes ensevelies dans les avalanches ont plus de chances d’être secourues rapidement et de survivre à l’expérience aujourd’hui qu’elles ne l’étaient il y a quatre décennies, suggère une nouvelle étude.
Les avalanches peuvent tuer de plusieurs manières. La plupart des gens pris dans ces coulées de neige meurent des suites de blessures subies lors de l’avalanche, d’étouffement après avoir été ensevelis sous la neige, ou hypothermie qui s’installe alors qu’ils attendent d’être secourus. Le temps presse : la plupart des personnes qui survivent assez longtemps pour raconter l’histoire sont secourues dans les premières minutes qui suivent l’enterrement.
Le premières études approfondies de survie aux avalanches ont été publiés il y a seulement 30 ans et se concentraient sur les incidents survenus dans les Alpes suisses. À cette époque, moins de la moitié des personnes ensevelies dans les avalanches ont survécu, et presque toutes celles qui ont survécu ont été secourues dans les 15 minutes suivant leur enterrement.
Depuis les années 1990, nous avons développé des façons de prédire les avalanchesainsi que les nouvelles technologies pour améliorer les chances des gens d’être retrouvé et secouru rapidement. La nouvelle recherche montre que ces progrès ont amélioré la survie aux avalanches.
L’étude, publiée le 25 septembre dans la revue Réseau JAMA ouverta examiné les relevés de survie aux avalanches en Suisse publiés entre 1981 et 2020. Au cours de ces quatre décennies, plus de 7 000 personnes ont été prises dans des avalanches, dont 1 643 personnes ont été « gravement ensevelies », c’est-à-dire que la neige leur couvrait la tête et la poitrine.
« Si une personne prise dans une avalanche reste à la surface ou n’est que partiellement ensevelie, avec la tête et la poitrine exposées, le taux de survie dépasse les 90 % », a déclaré Dr Hermann Bruggerco-auteur de l’étude et fondateur de l’Institut de médecine d’urgence en montagne à Bolzano, en Italie. Ce pourcentage est basé sur tous les rapports de 1981 à 1998.
« Cependant, lorsque la tête et la poitrine sont entièrement enfouies, la survie chute considérablement à environ 53% », a déclaré Brugger dans un e-mail à Live Science.
Les nouvelles recherches montrent que depuis 1990, le taux global de survie aux avalanches en Suisse est passé de 43,5% à 53,4%, ce qui représente environ 10 personnes supplémentaires sauvées sur 100 personnes touchées.
Ce taux de survie peut paraître encore faible, mais le temps fait une grande différence. Les personnes enterrées pendant moins de 10 minutes avaient 91 % de chances de survie, mais leurs chances tombaient à 76 % après seulement cinq minutes supplémentaires. Au bout de 30 minutes, moins d’une personne sur trois survit.
« Après 10 minutes d’enterrement, la victime commence à souffrir d’hypoxie (privation d’oxygène) et d’hypercapnie (accumulation de dioxyde de carbone) », a déclaré Brugger. « Le dioxyde de carbone expiré s’accumule dans la neige environnante, atteignant des niveaux toxiques qui sont ensuite respirés par la victime. »
Les personnes qui sont en groupe quand une avalanche se produit peuvent réagir immédiatement pour localiser et déterrer leurs compagnons, de sorte qu’ils peuvent souvent aider dans cette fenêtre cruciale de 10 minutes. Les équipes de secours organisées prennent plus de temps, mais le temps moyen de sauvetage est passé de 45 minutes à 25 minutes au cours des 40 dernières années, selon la nouvelle étude.
Les chercheurs attribuent ce succès à une meilleure sécurité avalanche des formations pour les amateurs de sports de plein air et des nouvelles technologies qui permettent aux sauveteurs de retrouver plus rapidement les victimes. Cette technologie comprend des émetteurs-récepteurs numériques qui diffusent l’emplacement d’un survivant et des réflecteurs radar portables qui peuvent être détectés à partir de détecteurs portables ou depuis les airs.
L’étude s’appuyant sur des données enregistrées entre 1981 et 2020, certaines informations, notamment sur la durée pendant laquelle les survivants ont été enterrés, manquaient. Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques pour combler les lacunes, mais davantage de données réelles sont nécessaires pour mieux comprendre ce qui fait la différence dans la survie aux avalanches.
Brugger a souligné que l’approche la plus sûre consiste à éviter les situations dans lesquelles vous pourriez rencontrer une avalanche. Il a suggéré de revoir attentivement les prévisions météorologiques et le courant « échelle de danger d’avalanche« , qui utilise les conditions météorologiques et d’enneigement pour prédire la probabilité d’une avalanche – et l’ampleur et la dangerosité de cette avalanche. Les alpinistes doivent planifier leurs itinéraires en conséquence, en s’assurant qu’ils font des ajustements en fonction du niveau de risque d’avalanche dans une zone donnée. .
« Emportez un équipement de sécurité approprié, notamment une balise de avalanche, une pelle, une sonde et éventuellement un airbag d’avalanche », qui peut être déployé lors d’une avalanche pour augmenter la taille d’une personne et la rendre plus difficile à enterrer, a ajouté Brugger. « En cas d’avalanche, la priorité est de dégager vos voies respiratoires en essayant de placer vos mains sur votre bouche et votre nez. Et enfin, de ne jamais y aller seul. »
Cet article est uniquement à titre informatif et n’est pas destiné à offrir des conseils médicaux ou d’alpinisme.
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