Les robots humanoïdes de Pékin ont battu un certain nombre de records du monde d’athlétisme masculin lors des Jeux mondiaux des robots humanoïdes de 2026, remportant des records au sprint de 100 mètres, au 400 m, au 1 500 m et au saut en hauteur. Bien que ces performances ne remplacent pas officiellement les records humains, puisque les robots ont concouru dans des catégories et des conditions spécifiques aux robots, elles mettent en évidence les progrès réalisés depuis les premiers jeux de robots de l’année dernière.
Les matchs de cinq jours se sont déroulés du 22 au 26 août à l’Anneau national de patinage de vitesse de Pékin et ont attiré 2 056 robots provenant de 666 équipes réparties dans 16 pays. Les événements comprenaient des sports comme le football et les arts martiaux, ainsi que des applications pratiques telles que la logistique d’entrepôt, l’assemblage en usine et les tâches de chargement.
Les robots ont battu quatre records d’athlétisme humain :
100 mètres: Tiangong Ultra, 8,64 secondes
Référence humaine: Usain Bolt a couru 9,58 secondes aux Championnats du monde d’athlétisme 2009 à Berlin.
Résultat du robot: Tiangong Ultra est un robot humanoïde développé par le Centre d’innovation des robots humanoïdes de Pékin. Il a remporté la finale du 100 m de grande taille, en la bouclant en 8,64 secondes le 26 août. Il a établi un temps précoce de 9,39 secondes, déjà suffisant pour battre le record de Bolt, puis s’est amélioré à 8,86 secondes en qualifications avant le temps fulgurant de 8,64 en finale. Ce temps de 8,64 secondes est 0,94 seconde en dessous de la marque de Bolt.
400 mètres: Tiangong Ultra, 38,15 secondes
Référence humaine: 43,03 secondes de Wayde van Niekerk, établi aux Jeux olympiques de Rio le 14 août 2016.
Résultat du robot: Le même robot qui a établi le record du 100 m a également dominé la compétition du 400 m. Tiangong Ultra a remporté la finale du 400 m en 38,15 secondes, soit près de 5 secondes plus vite que le record du monde de van Niekerk.
1 500 mètres: Tiangong Ultra, 2 minutes, 21,6 secondes
Référence humaine: Le Marocain Hicham El Guerrouj a établi le record du monde du 1 500 m masculin en 3 minutes et 26 secondes à Rome le 14 juillet 1998.
Résultat du robot: Le Tiangong Ultra de l’équipe Tianzhuo a réalisé son tour du chapeau record, remportant le 1 500 m en 2 minutes et 21,6 secondes – bien en dessous du temps d’El Guerrouj. Les deux finalistes suivants, à 2 minutes 30,00 secondes et 2 minutes 30,22 secondes, ont également amélioré la référence humaine.
Saut en hauteur: Saut debout de 2,88 m (9,45 pieds)
Référence humaine: Javier Sotomayor de Cuba a franchi 2,45 m (8,04 pieds) à Salamanque, en Espagne, le 27 juillet 1993.
Résultat du robot: Un robot fabriqué par X-Humanoid a franchi 2,88 m lors d’un saut en hauteur debout, ce qui a battu le précédent meilleur résultat de robot de 0,95 m (3,12 pieds) lors des jeux inauguraux en 2025. Cependant, le record de Sotomayor est venu dans un saut en hauteur standard, dans lequel les athlètes utilisent une approche courbe, génèrent de la vitesse et franchissent la barre en utilisant une technique appelée le flop de Fosbury. Le robot a réalisé un saut en hauteur debout, une épreuve différente avec une mécanique différente. Le saut en hauteur en courant est à la fois plus dur et plus haut que le saut debout, car les athlètes peuvent convertir la vitesse horizontale en une plus grande portance en utilisant un décollage sur un pied et le flop Fosbury, permettant des dégagements plus élevés que le saut en hauteur debout purement musculaire à deux pieds.
Ce que signifie le dossier
Ces jeux mettent en valeur les capacités croissantes des robots humanoïdes. Des disciplines comme la course à pied, en particulier lors d’épreuves de plus longue distance comme le 1 500 m, et les sauts en hauteur nécessitent des actionneurs puissants, des corrections d’équilibre rapides, un contrôle du placement des pieds et un logiciel capable de compenser de minuscules erreurs en temps réel.
« À mon avis, ces records du monde ont été obtenus en utilisant le principe « La meilleure partie n’est pas une partie », grâce à une optimisation principalement mécanique pour effectuer une seule tâche de manière extrêmement efficace », a déclaré Scott Walter, directeur de la diligence en matière de recherche en robotique chez RoboStrategy, un fonds d’investissement qui offre aux investisseurs particuliers et institutionnels une exposition aux entreprises privées et publiques dans le domaine de la robotique et de l’IA « incarnée » ou physique. « La locomotion est en grande partie résolue, comme en témoignent ces jeux, mais avec des optimisations », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Walter a déclaré que la clé de bon nombre des avancées impressionnantes que nous avons constatées réside dans la simplicité, en supprimant les composants inutiles qui introduisent davantage de points de défaillance et peuvent rendre la coordination plus difficile.
« De nombreux degrés de liberté ont été supprimés au niveau des bras (épaules, coudes, pas de poignet, pas de mains), des hanches et des chevilles. Cela a réduit la masse et a permis à la masse distale d’être déplacée plus haut dans la chaîne cinématique, améliorant ainsi l’efficacité du mouvement », a-t-il déclaré.
Cependant, même si les robots étaient très performants dans les événements spécifiques auxquels ils ont participé, nous ne devrions pas considérer cela comme signifiant qu’ils sont les plus performants dans d’autres tâches plus diverses.
« Les robots sont à peine humanoïdes et ne peuvent qu’accélérer en ligne droite, sans s’arrêter sans s’écraser ni parcourir la courbe pour ralentir », a déclaré Walter. « Les vainqueurs n’étaient ensuite pas en état de monter sur le podium pour recevoir leurs médailles. Ils ne pouvaient pas non plus participer au relais 4×100 car, ironiquement, ils n’avaient pas de mains pour le « passage ». »
Certains robots étaient vu s’écraser sur des barrières ou tomber, et d’autres ont pris feusoulignant que la fiabilité reste un problème.
Mais d’autres robots présents aux jeux n’étaient pas conçus pour simplement aller plus vite, plus haut, plus fort. Parallèlement aux événements sur piste, les robots ont effectué des tâches pratiques telles que connecter des câbles de charge, manipuler des objets, utiliser des outils et travailler dans des environnements industriels ou de service simulés.
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Dans de nombreux cas, le plus grand défi n’est pas la force ou la vitesse brutes, mais la visualisation fiable d’un objet, l’évaluation de sa position, l’application de la force appropriée et la récupération lorsque quelque chose ne se passe pas comme prévu. Plus de 40 % des événements des jeux nécessitaient que les robots fonctionnent de manière autonome, sans contrôle humain direct.
« La manipulation est le plus grand défi car c’est l’aspect commercial de l’humanoïde et une main adroite et robuste est encore insaisissable », a déclaré Walter. « La spécialisation est facile, mais pas l’usage général. »
Walter a noté que le record du décathlon pourrait être le prochain objectif car il démontre une gamme de capacités.
« Le record humain du Décathlon est le véritable test de vitesse, d’endurance, de puissance, de force, de robustesse, de coordination et de dextérité. Je ne serais pas surpris de voir une tentative de record l’année prochaine », a-t-il déclaré.
