Les éléphants sont connus pour leur intelligence, un comportement social complexe, mémoire et la taille, y compris leurs oreilles géantes. Les oreilles des éléphants africains (Loxodonta Africain) peut grandir pour 6,6 pieds (2 mètres) de long et 4 pieds (1,2 m) de largetandis que les éléphants asiatiques (Elephas Maximus) ont des oreilles légèrement plus petites et plus rondes.
C’est Environ 17% de leur longueur de corpsce qui signifie que bien qu’ils soient l’animal avec les plus grandes oreilles, ce n’est pas en fait ceux avec les plus grandes oreilles par rapport à la taille de leur corps. Ce prix revient à la Jerboa à longues oreilles (Euchoreutes naso), mais c’est toujours impressionnant d’avoir des oreilles de 6 pieds de haut.
Alors pourquoi éléphants«Les oreilles sont si grandes? Il y a une raison pratique pour leur grande taille, ont déclaré des experts à Live Science: il garde les éléphants au frais.
Un animal qui génère beaucoup de chaleur, en particulier dans les savanes chaudes, les forêts et les prairies où ils vivent. Mais contrairement aux humains, les éléphants ne transpirent pas vraiment, William Sandersun paléontologue vertébré à l’Université du Michigan spécialisé dans les éléphants fossiles, a déclaré à Live Science. Au lieu de cela, ils ont très peu de poils du corps et des « dispositifs de refroidissement spectaculaires » – des oreilles massives remplies de grands vaisseaux sanguins qui aident les animaux géants thermoréguler.
« Lorsque l’animal devient vraiment chaud, il peut forcer le sang dans ses oreilles, puis il les battra », a déclaré Advait Jukarun conservateur adjoint de la paléontologie des vertébrés au Florida Museum of Natural History. Les oreilles d’éléphants ont peau mince qui n’a que des millimètres d’épaisseur Et les vaisseaux sanguins qui les traversent sont importants, permettant aux éléphants de déplacer environ 20% de leur approvisionnement en sang à travers leurs oreilles à tout moment.
Plus les oreilles sont grandes, plus ils doivent libérer de la surface dans l’air environnant. Parce que le sang qui les traverse est plus chaud que l’air, la chaleur se dissipe dans l’environnement de l’éléphant. Le sang plus frais circule ensuite dans le corps, aidant à réduire la température globale de l’animal, a déclaré Jukar à Live Science. Les animaux peuvent élargir ou resserrer leurs vaisseaux sanguins selon qu’il est frais ou chaud, ce qui aide à réguler leur température
Selon Jukar et Sanders, le dossier fossile soutient cette idée. Mammouths, qui sont des parents d’éléphants modernes, a d’abord évolué en Afrique. Alors qu’ils commençaient à se déplacer dans des climats plus froids, leurs oreilles sont progressivement devenues plus petites, a déclaré Jukar.
« Nous savons de Mummificed mammouths laineux En Sibérie, par exemple, qu’ils ont de très petites oreilles par rapport aux éléphants africains de la savane, a expliqué Sanders. « Il était plus important qu’ils aient de la fourrure, non? Ils étaient laineux pour une raison, et c’est de maintenir leur chaleur corporelle. C’est donc l’inverse. «
Alors que les éléphants ont probablement leurs grosses oreilles pour se garder au frais, leurs oreilles ont également d’autres utilisations. Certaines études suggèrent que Les éléphants utilisent leurs oreilles pour canaliser les ondes sonoresce qui peut les aider à entendre des sons de fréquence inférieure. Les éléphants peuvent également détecter Vibrations à basse fréquence à travers leurs piedsqui ont des récepteurs appelés corpuscules paciniens qui peuvent effectuer les vibrations à travers leur corps. Ainsi, avec leurs pieds et leurs os massifs combinés, les éléphants peuvent communiquer sur des dizaines de kilomètres.
Leurs grandes oreilles aident les animaux très sociaux à communiquer entre eux, a déclaré Sanders.
« Ils ne peuvent pas signaler en agitant leurs pattes, ils doivent donc signaler d’autres manières », a-t-il déclaré. Les éléphants qui vont charger feront avancer leurs oreilles et commenceront à les déplacer rapidement pour apparaître plus grand, par exemple.
« C’est un signe qu’ils sont vraiment énervés. Et c’est le moment où vous devriez mettre votre voiture à l’envers ou devrait quitter la zone très rapidement », a-t-il ajouté.
