Dimanche 29 septembre, la Terre a capturé une « deuxième lune » qui accompagnera notre planète dans son voyage autour du soleil pendant les deux prochains mois.
La roche spatiale collante est en fait une roche proche de la Terre astéroïde nommé 2024 PT5, qui mesure environ 33 pieds (10 mètres) de large, soit environ la longueur d’un autobus scolaire. Accroché par la gravité terrestre lors d’une approche inhabituellement rapprochée, ce « mini-lune » devrait orbiter autour de notre planète pendant seulement 57 jours ; le 25 novembre, l’astéroïde se libérera de l’influence de la Terre et reprendra son orbite régulière autour du soleil sans chaperon, ont écrit les astronomes dans le journal. Notes de recherche de l’AAS.
Même si l’idée d’une « seconde lune » peut sembler surréaliste et excitante, le PT5 2024 sera un compagnon de voyage essentiellement invisible. Mesurant au moins 300 000 fois plus petit que notre permanent lunela nouvelle mini-lune est bien trop petite pour être visible à l’œil nu – et commerciale télescopes d’arrière-cour et jumelles pour observer les étoiles cela n’aidera pas beaucoup non plus.
« L’objet est trop petit et trop sombre pour les télescopes et jumelles amateurs classiques », auteur de l’étude Carlos de la Fuente Marcosprofesseur à l’Université Complutense de Madrid, a déclaré au site partenaire de Live Science Espace.com dans une interview. « Cependant, l’objet se situe bien dans la plage de luminosité des télescopes typiques utilisés par les astronomes professionnels. »
Cela signifie que la seule façon de voir la nouvelle lune de la Terre sera d’attendre que les chercheurs d’un observatoire professionnel en publient des images. (Cependant, en attendant, vous pouvez rechercher la comète brillante qui sera visible dans le ciel du matin jusqu’au mercredi 2 octobre. Voici tout ce que vous devez savoir pour spot Comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS.)
Selon la nouvelle étude, 2024 PT5 proviendrait probablement de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, une ceinture d’astéroïdes secondaire qui s’aligne étroitement avec l’orbite terrestre. Compte tenu de sa proximité avec notre planète, cet astéroïde douillet devrait effectuer un autre survol rapproché de la Terre en janvier 2025, puis un autre en 2055.
Cet astéroïde de la taille d’un bus n’est pas la première mini-lune de la Terre. Notre planète a probablement capturé des millions de lunes temporaires au cours de sa vie, mais la première à avoir été observée par l’homme a été l’astéroïde 2006 RH120, mesurant environ 6 mètres de large, qui est resté sur l’orbite terrestre pendant 18 mois de 2006 à 2007. Peu de temps après, le espace rock 2020 CD3 a passé trois ans en orbite autour de la planète avant de s’éloigner en 2020. Étant donné le voyage relativement facile vers une mini-lune depuis la Terre, certains chercheurs ont proposé d’utiliser ces satellites transitoires comme « tremplins » pour de futures missions visant à extraire des astéroïdes ou à explorer plus profondément notre système solaire.
