Il existe des millions d’espèces animales sur notre planète, et chacune possède une stratégie de reproduction qui a évolué pour répondre à ses besoins spécifiques. Mais quelle espèce peut avoir le plus de bébés à la fois ?
« La question finit par devenir très vite complexe », Kathleen Colea déclaré à Live Science un ichtyologiste ou spécialiste des poissons de l’Université d’Hawaï à Manoa. « De nombreux facteurs potentiels peuvent affecter le scénario. »
Pour commencer, l’animal que vous couronnez pour la plupart de sa progéniture dépend de la façon dont vous quantifiez la progéniture. Si vous définissez la progéniture en termes de nombre de gamètes, ou d’ovules et de spermatozoïdes non fécondés, produits en même temps, « les poissons l’ont vraiment à un kilomètre », a déclaré Cole. Il faut moins d’énergie pour libérer des œufs non fécondés que pour les pondre après leur fécondation, de sorte que les animaux qui se reproduisent ou qui libèrent des œufs non fécondés et du sperme dans l’eau ont souvent plus d’œufs que les non-reproducteurs.
Le crapet de mer (Mola-mola) s’est avéré en avoir autant que 300 millions d’œufs dans ses ovaires à la fois. Cependant, comme les œufs sont fécondés en dehors du corps de la femelle, il est impossible de savoir combien de ces œufs deviennent une progéniture viable ; une fois que les œufs sont libérés dans l’océan, il n’y a aucun moyen de savoir lesquels sont les siens et aucun moyen de suivre chacun d’entre eux jusqu’à la fécondation et le développement en bébé poisson. Cependant, bien qu’il n’existe aucune évaluation officielle du nombre de crapets dans l’océan, ils sont répertoriés comme espèces vulnérables sur la Liste rouge de l’UICN en raison de captures accidentelles par les pêcheries et sont considérés comme une espèce vulnérable. espèce naturellement raredonc tous ces 300 millions d’œufs ne se transforment pas en bébés crapets.
En termes d’œufs fécondés en une seule fois, les insectes sociaux remportent la palme. Certaines espèces de fourmis, comme les fourmis conductrices africaines (Dorylus Wilverthi) peut en pondre autant que 3 à 4 millions d’œufs dans environ un mois — la reine choisira de féconder certains de ces oeufs et pas d’autres selon le nombre de descendants mâles et femelles qu’elle souhaite avoir.
Parmi les oiseaux, des espèces de gibier comme la perdrix grise (Perdix perdix) fait partie des pondeuses supérieures, avec jusqu’à 22 œufs par couvée. En ce qui concerne les naissances vivantes, les pères hippocampes peuvent donner naissance à jusqu’à 2 000 vivent jeunes à la fois, qu’ils incubent et soutiennent via un placenta dans leur poche. Les vipères venimeuses connues sous le nom de vipères bouffantes (Bitis Ariétans) sont l’un des principaux prétendants aux porteurs vivants terrestres. La femelle record a donné naissance à 156 serpents entièrement développés d’une grossesse.
« C’est comme des saucisses géantes » Alex Pyronun biologiste évolutionniste de l’Université George Washington à Washington, DC, a déclaré à propos des mères vipères. « Ils peuvent accueillir beaucoup de bébés. »
Pourquoi ces animaux ont-ils autant de bébés, alors que les animaux comme les éléphants et les baleines n’en ont généralement qu’un à la fois ? L’un des facteurs qui influencent la taille des portées est la durée de vie. Les animaux à durée de vie plus courte qui ne survivront pas pour voir leur progéniture grandir auront généralement plus de progéniture à la fois. « Ils ne peuvent pas rester assis et produire des bébés », a déclaré Cole. « Ils doivent s’imposer rapidement. »
Des espèces comme chauves-sourisqui doivent être légers pour voler et transporter leurs petits en vol, ne peuvent généralement s’occuper que d’un seul petit à la fois. Et les animaux qui s’occupent de leurs petits après la naissance auront généralement moins de progéniture en raison de l’investissement plus important en énergie et en ressources qu’il faut pour élever chacun d’entre eux.
Le fait qu’un animal ponde des œufs ou donne naissance à des petits vivants est également un facteur important. Les jeunes vivants demandent beaucoup plus d’efforts pour se développer, de sorte que les porteurs vivants auront souvent moins de bébés. Les animaux qui vivent en groupe, y compris des espèces comme la prolifique fourmi conductrice africaine, peuvent avoir plus de bébés que les animaux solitaires en raison de la une plus grande protection offerte par le groupe.
Il existe cependant toujours des exemples qui défient les tendances. Après tout, les lapins et les souris sont célèbre pour ses grandes portées bien qu’ils portent des petits vivants, alors que les bousiers, qui sont des pondeuses, peuvent pondre aussi peu que trois œufs à la fois.
« L’évolution des conditions environnementales et des conditions écologiques peut entraîner un changement rapide des pressions sélectives responsables de ces stratégies », a déclaré Pyron à Live Science. « Mais la raison pour laquelle de tels phénomènes évolutifs surviennent est toujours une sorte de mystère. »
