Les diamants étincelants et les émeraudes verdoyantes font partie des pierres précieuses les plus convoitées et les plus chères. Mais quelles pierres précieuses sont les plus rares : les diamants ou les émeraudes ?
En termes de gisements totaux connus, les émeraudes sont plus rares. Il existe 49 gisements d’émeraude, selon un Bilan 2019 dans la revue Minerals. En comparaison, il existe environ 1 000 formations rocheuses contenant des diamants, bien qu’il n’y ait que 82 mines de diamants en activité, selon un article paru en 2022 dans la revue. Avis en Minéralogie et Géochimie. Mais il est difficile de comparer le nombre de diamants avec d’autres pierres précieuses, car l’industrie est plus établie.
Les diamants sont produits par des sociétés minières internationales avec des structures de prix complexes et des partenariats commerciaux pour répondre à la demande mondiale. Il y a 100 millions à 150 millions de caratssoit environ 22 à 33 tonnes (20 à 30 tonnes métriques), de diamants produits dans le monde chaque année, selon Ressources naturelles Canada.
En comparaison, entre 7 000 à 9 000 kilogrammessoit environ 7 et 10 tonnes (6 à 9 tonnes), d’émeraudes ont été produites en 2015 en provenance des principaux pays producteurs (Colombie, Zambie, Éthiopie, Madagascar et Brésil), selon les données d’une étude de marché 2022 compilée par la société minière britannique. Champs de pierres précieuses.
Il est difficile de suivre la production mondiale de pierres précieuses autres que les diamants, car les mines sont réparties dans le monde entier et sont principalement exploitées par de petites entreprises qui ne disposent pas de systèmes de reporting solides, a noté Gemfields.
Mais ces chiffres ne racontent pas toute l’histoire géologique. Les deux pierres précieuses se forment selon des processus complexes.
« Pour ces deux choses, vous avez besoin d’un ensemble unique de circonstances géologiques pour que toutes se réunissent de la bonne manière », Evan Smithchercheur scientifique principal au Gemological Institute of America, a déclaré à Live Science.
Pour les diamants, ces conditions commencent au plus profond du manteau, la couche intermédiaire de la Terre. Les diamants se trouvent entre 150 et 200 kilomètres sous terre, ce qui en fait le pierres précieuses les plus profondes sur Terre, selon un article de 2018 dans la revue Pierres précieuses et gemmologie.
Les diamants se forment sous forme de monocristaux de carbone. Les géologues pensent que cela se produit lorsqu’un changement de pression ou de température, ou une autre réaction chimique, refroidit la roche liquéfiée du manteau contenant du carbone, a déclaré Smith.
Pour que les diamants atteignent des profondeurs où les humains peuvent réellement les extraire, il doit y avoir une éruption volcanique rare, appelée éruption volcanique. kimberlitequi se forme à partir du magma d’environ 100 à 180 milles (170 à 300 kilomètres) souterrain. En remontant à la surface, la kimberlite peut traverser une zone contenant des diamants et les entraîner vers des profondeurs moins profondes. Mais ce n’est pas garanti.
« Vous devez d’abord former des diamants », a déclaré Smith. « Et puis vous devez les intercepter accidentellement et les balayer vers la surface par cette éruption volcanique, qui est un événement totalement indépendant. »
Étant donné que les diamants sont répartis de manière assez uniforme dans ces formations kimberlitiques, il est facile d’en extraire à grande échelle, a déclaré Smith. « Vous pouvez en quelque sorte creuser une grande fosse et la dynamiter, remplir de gros camions de transport, puis la traiter en vrac », a-t-il déclaré. « On ne peut pas vraiment faire ça avec des émeraudes. »
Les émeraudes se forment dans des formations géologiques plus complexes qui sont plus propices à l’exploitation minière et à l’extraction manuelle à plus petite échelle, a déclaré Smith.
L’émeraude est la version verte du béryl minéral qui tire sa couleur d’un ajout de chrome et/ou de vanadium. Le béryllium, élément principal du béryl, est concentré dans les roches ignées de la croûte continentale. Le chrome et le vanadium sont plus courants dans la croûte continentale supérieure. Pour former des émeraudes, ces environnements géologiques distincts doivent se rencontrer.
« Il faut que ces deux-là réagissent pour créer une émeraude. » Chris Tackerconservateur de recherche en géologie au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, a déclaré à Live Science. Cela se produit généralement lorsque des roches contenant du béryllium ou du béryl entrent en contact avec des roches sédimentaires comme le calcaire ou le schiste. D’autres fois, la roche liquéfiée suinte dans les environnements rocheux environnants et capte également le chrome de cette façon. Pour cette raison, les émeraudes se trouvent souvent dans les zones de collision telles que les montagnes, où plaques tectoniques écraser différents environnements géologiques, a déclaré Tacker.
Bien que les conditions géologiques qui créent les diamants et les émeraudes soient toutes deux particulières, il ne fait aucun doute que les émeraudes sont plus rares en termes de ce qui est accessible aux humains.
