Qu’est-il arrivé à la civilisation minoenne ?

Entre environ 2000 et 1500 avant JC, la civilisation minoenne a prospéré en Crète et sur les îles voisines, construisant des palais décorés de fresques, se livrant à des activités sportives telles que le saut du taureau et créant des scripts écrits que les experts ont décrits. je n’ai jamais pu déchiffrer. L’une des villes les plus importantes qu’ils construisirent se trouvait à Knossos, sur la côte nord de la Crète, et elle contenait un palais de la taille de deux terrains de football.

Vers 1 500 avant JC, leurs écritures ont cessé d’être utilisées et les palais minoens montrent des preuves de déclin et de destruction. Alors, comment cette civilisation a-t-elle pris fin ?

Les chercheurs ont proposé une grande variété d’explications, notamment une éruption volcanique, tremblements de terre, changement climatiquele perturbation des routes commercialeset conflit avec les Mycéniensun groupe du continent grec. Cependant, la civilisation a peut-être connu une fin moins dramatique, ont déclaré des experts à Live Science.

Quelle était la civilisation minoenne ?

La civilisation minoenne tire son nom de l’archéologue britannique Sir Arthur Evans, qui a fouillé les restes de Knossos au début du 20e siècle. Evans a donné à la civilisation le nom du roi Minos qui, selon d’anciennes légendes, régnait sur la Crète et construisait un labyrinthe où était gardé un minotaure. Les Minoens ont prospéré pendant « l’âge du bronze » (3300 à 1200 avant JC) et sont connus pour leurs palais décorés de motifs marins tels que des dauphins.

Pour comprendre ce qui est arrivé aux Minoens, les chercheurs doivent définir exactement ce qu’était la civilisation minoenne et déterminer à quel point elle était différente de la civilisation mycénienne qui a prospéré en Crète après 1500 av. Les Mycéniens sont parfois considérés comme les premiers Grecs.

« (Qu’entendons-nous par civilisation minoenne ou mycénienne, et qu’entendons-nous par « fin » ? » dit Guy Middletonchercheur invité à l’Université de Newcastle, spécialisé dans l’archéologie de la Grèce de l’âge du bronze tardif, de la mer Égée et de la Méditerranée orientale.

« Ce que les archéologues entendent par minoen et (mycénien), ce sont des ensembles de cultures matérielles – des cultures archéologiques – et non un peuple, ni des groupes ethniques », a déclaré Middleton à Live Science dans un e-mail. « N’importe qui pourrait adopter une culture matérielle particulière et ressemblerait alors à une personne minoenne ou mycénienne. »

Par exemple, l’enterrement somptueux d’un guerrier de haut rang sur le site de Pylos, en Grèce continentale, date d’environ 1 500 avant JC et contient des artefacts aux motifs minoens. Mais le guerrier a été enterré sur le continent grec, où l’on pense que les Mycéniens sont originaires. « Était-il mycénien ou minoen ? Ce sont des distinctions modernes. Qui sait comment il se considérait », a déclaré Middleton.

Une période de changement

Une chose qui a changé après 1500 avant JC était la langue. Alors que les Minoens utilisaient deux écritures non déchiffrées, connues sous le nom de hiéroglyphes linéaire A et crétois, les Mycéniens utilisaient un texte appelé linéaire B, qui codait la langue grecque, a déclaré Philippe Bétancourtprofesseur émérite d’histoire de l’art et d’archéologie préhistoriques de la mer Égée à l’Université Temple de Philadelphie.

« Si la disparition progressive de la langue minoenne est utilisée comme signe de la culture, elle a été progressivement perdue après qu’une invasion des grécophones ait progressivement modifié le teint de la culture », a déclaré Betancourt dans un e-mail à Live Science. Ce changement linguistique, qui « n’a pas touché toute l’île en même temps, s’est produit vers le milieu du deuxième millénaire (av. J.-C.) », précise Betancourt.

Bien que Middleton pense qu’une prise de pouvoir par les Mycéniens de langue grecque est plausible, il propose une autre possibilité. Le changement de culture « peut également être considéré comme un (développement) crétois interne – puisque tous les Crétois n’étaient pas identiques », a-t-il déclaré. « Tout comme les Mycéniens ont adopté des éléments de la culture minoenne, pour leurs propres raisons, les Minoens peuvent avoir adopté des éléments de la culture continentale. »

Cependant, Nanno Marinatosprofesseur émérite d’études classiques et méditerranéennes à l’Université de l’Illinois à Chicago, a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’invasion. « Les Minoens disposaient de toute la technologie pour éviter les menaces », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail, soulignant qu’ils disposaient d’une marine capable d’arrêter tout envahisseur.

Marinatos pense qu’un événement climatique majeur aurait pu contribuer au déclin des Minoens. L’éruption de Théra, un volcan situé sur une île de la mer Égée à 110 kilomètres au nord de la Crète, vers 1 500 avant JC, pourrait avoir causé des dommages considérables aux Minoens en détruisant des navires et en perturbant les réseaux commerciaux. Cette catastrophe pourrait avoir joué un rôle important dans le déclin de leur civilisation.

La civilisation minoenne a-t-elle jamais pris fin ?

Une autre possibilité est que la civilisation minoenne n’a jamais eu de fin formelle.

La « réponse simple est que, comme la plupart des sociétés complexes anciennes, elle a simplement évolué vers une société dotée d’une définition moderne plus tardive », a déclaré Betancourt. « Les études génétiques montrent que les gènes minoens sont toujours présents. Les descendants vivent toujours en Crète et ailleurs. »

Middleton a convenu qu’il n’y avait « pas de fin soudaine de la Crète minoenne, juste une série de changements sur une longue période de temps ». Il a noté que les divinités minoennes ont continué à être vénérées pendant des siècles après 1500 avant JC.

« Dans une certaine mesure, la façon dont nous divisons l’histoire, géographiquement et chronologiquement, nous amène à penser en termes de « fins », a déclaré Middleton. « Mais ce que nous avons réellement, c’est une interaction et un changement constants et normaux. »