« Cela semble être une blessure inutile, contre-intuitive et auto-infligée. »
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L’industrie des compagnies aériennes américaines est une entreprise cynique impitoyable où le succès a tendance à être fragile et de courte durée. À moins que, récemment, vous étiez le sud-ouest des compagnies aériennes.
La marque qui a commencé à voler comme une minuscule compagnie aérienne intrasate au Texas en 1971 a tendance à faire de la réduction des tendances de l’industrie pendant des décennies, avec une rentabilité cohérente, des relations de main-d’œuvre stables et des notes élevées pour le service client et la fiabilité opérationnelle. Il est également devenu la cinquième plus grande compagnie aérienne du monde en termes de passagers transportés.
Le bon endroit au bon moment
À ses débuts, le modèle était simple: les vols à haute fréquence, généralement environ une heure, avec des tarifs suffisamment bas pour rendre le prix de vol-compétence avec la conduite. Les avions «se sont tournés» entre les vols rapidement pour maintenir les coûts bas, et étaient généralement à l’heure parce que le sud-ouest a évité les grands aéroports congestionnés qui ont grondé la circulation à l’échelle des compagnies aériennes qui les ont servis.
Tout, semble-t-il, a été conçu pour rendre l’expérience simple, ce qui maintient les coûts bas et les employés conviviaux, car ils n’étaient pas démêlés par des problèmes complexes comme les billets internationaux à se connecter à d’autres compagnies aériennes, ou si un simple changement de billette modifierait radicalement le calcul des tarifs, ce qui entraînerait une bosse de prix énorme.
Tout a été réprimé et facile, d’un ou deux types de tarifs à un service d’influence standard sur les boissons et les snacks, offerts à partir de plateaux, afin que les agents de bord puissent obtenir tout le monde leurs boissons plus rapidement sur les vols plus courts. Même les laissez-passer d’embarquement pour le système d’embarquement à liaison ouverte de la compagnie aérienne étaient en plastique réutilisable.
Cette formule a fonctionné pour un certain nombre de raisons, dont la plupart étaient le résultat d’être au bon endroit au bon moment. Cultiver une compagnie aérienne dans la ceinture de soleil en plein essor dans les années 1980 et 1990 a été une pause chanceuse. Être rentable avec un seul type d’avion et des employés satisfaits lorsque les principaux concurrents ont été aux prises avec le vieillissement, diverses flottes d’avions et des employés surchargés désireux de grève pour protéger les contrats syndicaux qui remontent avant que le gouvernement n’arrête de fixer les prix de l’industrie aérienne nationale était de bonnes affaires.
Mais alors l’industrie est devenue plus complexe.
Où tout a commencé à mal tourner
Après le 11 septembre, de nouvelles exigences de sécurité ont été superposées dans la mesure où les compagnies aériennes ont augmenté une grande partie du coût. L’un d’eux était une exigence d’identification de passagers qui a finalement éliminé les célèbres cartes d’embarquement en plastique. De nombreuses autres grandes compagnies aériennes ont également réorganisé la faillite au lendemain du 11 septembre, leur permettant de larguer leurs contrats syndicaux inefficaces et coûteux, leur permettant de réduire les coûts et de mieux rivaliser sur le prix. Southwest reste le seul des quatre plus grands compagnies aériennes du pays à ne jamais avoir réorganisé en faillite.
Southwest est également devenu plus complexe pour rester compétitif. Au début des Aughts, il servait la plupart des grandes villes américaines et a commencé à se développer dans certains des aéroports congestionnés demandés depuis longtemps par les voyageurs d’affaires, comme New York Laguardia et Boston Logan. Il a également ajouté de la complexité à son produit, en introduisant de nouveaux tarifs commerciaux avec des avantages supplémentaires et des frais pour l’embarquement précoce et les animaux de compagnie (qu’il n’a pas accepté du tout avant 2009).
Ensuite, en 2011, il concurrent acquis AirTran Airwaysce qui a apporté encore plus de créneaux dans les aéroports congestionnés, comme Washington Reagan National et une opération de hub à Atlanta, le mettant contre le méga-hub opéré par Delta Air Lines. Airtran a également apporté pour la première fois les destinations internationales du sud-ouest, en lançant une modeste expansion au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.
Pour de nombreux dépliants, il y avait encore des inconvénients à voler vers le sud-ouest. Beaucoup d’entre eux n’ont jamais aimé les sièges ouverts. D’autres ont voulu racheter leurs kilomètres contre des vols internationaux ou des voyages à Hawai’i (que Southwest n’a pas servi avec ses propres avions avant 2019). Mais la compagnie aérienne a continué à attirer de nouveaux dépliants avec des politiques adaptées aux clients. Les crédits de vol étaient plus faciles à utiliser que sur les autres compagnies aériennes, et il y avait un degré de flexibilité intégré au programme fréquemment des dépliants, qui avait des gains et un rachat généreux à des taux de point par dollar défini.
La compagnie aérienne a également traîné les concurrents dans l’ajout de produits qui sont rapidement devenus standard, comme les bouchons d’alimentation du dossier. D’autres politiques qui fonctionnaient mieux lorsque le sud-ouest pilotait des avions moins pleins sur des itinéraires plus courts a commencé à montrer leur âge sur un réseau croissant, comme l’incapacité à litier les passagers sur des vols retardés ou annulés sur d’autres compagnies aériennes.
Au lendemain de la pandémie de Covid-19, le sud-ouest s’est lancé dans une expansion massive du réseau de routes. Jusque-là, l’ajout de nouvelles villes avait été lent, mais régulier – juste un ou deux par an. En 2021, ils annoncé 17 nouvelles destinations. D’ici 2024, ils avaient en ont laissé tomber quatreblâmer les retards de livraison des avions de Boeing.
La fiabilité opérationnelle de la compagnie aérienne avait également glissé et a pratiquement fermé la compagnie aérienne pendant les vacances de Noël en 2022, dans une fusion si grande qu’elle a son propre page wikipediace qui a abouti au le plus grand point fin Jamais délivré à un transporteur américain. Après avoir initialement blâmé la FAA pour un problème qui a retardé ses vols longtemps après que le reste de l’industrie soit revenu à la normale, la compagnie aérienne finalement Cidé logiciel de planification obsolète comme le coupable et s’est engagé à implémenter des mises à jour.
Dans l’arrière-plan de tout cela, la rentabilité de la compagnie aérienne est à la traîne depuis la pandémie, les cours des actions déprimants par rapport à ses concurrents et à attirer le groupe d’investisseurs activistes Elliott Investment Management pour acquérir une partie importante des actions de la compagnie aérienne. Le lutte de pouvoir qui en résulte a remporté six sièges au conseil d’administration de la compagnie aérienne, ce qui lui donne un pouvoir significatif pour modifier la direction de l’entreprise.
Et le changement, c’est le cas.
Le début de la fin?
L’été dernier, le sud-ouest a commencé à faire des choses qu’il avait depuis longtemps dit. Tout d’abord, il l’a annoncé Attribuerait des sièges. Puis vint le annonce des licenciements– La compagnie aérienne est la première. Et mardi, il est devenu la dernière grande compagnie aérienne américaine à Mettre en œuvre des frais pour le premier sac vérifié Pour la plupart des voyageurs – certains 15 ans après la pratique de la pratique. Dans la même annonce, des notes supplémentaires ont été que la compagnie aérienne déployait un tarif économique de base, réduirait le nombre de points attribués aux dépliants fréquents sur les tarifs de réduction et expire une fois de plus des billets inutilisés après un an – une pratique que la compagnie aérienne s’était arrêtée à beaucoup de fanfare en 2022.
Les observateurs de l’industrie n’ont pas haché les mots en réponse à cette décision.
Henry Harteveldt, fondateur et président du groupe de recherche sur l’atmosphère, a dit Fodor: «Si Southwest annonçait l’économie de base sans se débarrasser des sacs gratuits, je serais applaudi. Selon la reconnaissance de Southwest, les sacs à carreaux gratuits sont l’une des meilleures choses que les gens s’associent à la compagnie aérienne et volent avec la compagnie aérienne. »
Brett Snyder, PDG du Travel Assistance Service Concierge grincheux, était encore plus succinct sur son blog commercial populaire de l’industrie du transport aérien Crankyflier, tirant un article sur l’annonce « Le jour du sud-ouest est mort. »
«En six mois, le sud-ouest a éliminé toute différenciation positive qui existait entre elle et les transporteurs hérités. Il a maintenant une bataille difficile en essayant de se battre pour les clients avec une proposition de valeur banale », a déclaré Snyder Fodor.
« Le fardeau incombe maintenant à la direction du sud-ouest pour trouver une nouvelle proposition de valeur qui lui donne une longueur d’avance », a-t-il poursuivi. Dans son article de blog, il a expliqué comment les seules choses qui distinguent maintenant la compagnie aérienne de ses concurrents sont des choses qui lui manquent en comparaison: première classe, salons, rédemptions de partenaires mondiaux, vols long-courriers et accès à des destinations régionales plus petites.
Harteveldt était également directement directement dans son évaluation: «Cela semble être une blessure inutile, contre-intuitive et auto-infligée.»
Remarque: L’auteur a été employé par Southwest Airlines de 2008 à 2023.
