La culture des cowboys noirs est bien plus qu’un simple instant ; c’est une réappropriation de l’histoire telle qu’elle s’est produite.
Le Ranger Solitaire. Clint Eastwood en tant que conducteur de bétail nommé Rowdy Yates. Roy Rogers, acteur et chanteur de « King of the Cowboys ». Pendant des générations, aucune image n’a symbolisé plus souvent l’Ouest américain que les hommes blancs à cheval armés d’armes. La blancheur était l’imagerie par excellence des médias occidentaux, mais la réalité du cowboy-dom était beaucoup plus noire que ce que le courant dominant représentait.
Lorsque six millions de Noirs ont fui le Sud en raison de la terreur raciale lors de la Grande Migration, beaucoup ont voyagé vers le Nord, s’installant dans des endroits comme Baltimore et New York. Cependant, les médias ont rarement mentionné les millions de migrants afro-américains partis vers l’ouest, en Californie et en Arizona. Ils travaillaient comme mineurs, agriculteurs, soldats, barbiers et bien plus encore le long de la frontière occidentale ; plusieurs milliers étaient des cowboys. Selon l’historien William Loren Katz, auteur L’Ouest Noir, Les Noirs « ont parcouru tous les sentiers sauvages – en tant qu’éclaireurs et éclaireurs, fugitifs d’esclaves et trappeurs de fourrures, missionnaires et soldats, enseignants et entrepreneurs, hommes de loi et membres de nations amérindiennes ».
L’industrie bovine occidentale était en plein essor dans les années 1870 et 1880, et des milliers de cowboys parcouraient les sentiers poussiéreux, en particulier au Texas, où de nombreux esclaves accomplissaient le travail dangereux d’apprivoiser les chevaux sauvages pour les bergers blancs. Le week-end, ils s’affrontaient pour voir les meilleurs cordistes et cavaliers, et rares étaient ceux qui participaient à des rodéos pour gagner des prix en argent. Une fois libres, de nombreux hommes noirs se sont tournés vers le travail des chevaux pour faire carrière. À l’apogée de l’industrie, un cowboy sur quatre était noir. Phillip Durham et Everett L. Jones, les auteurs du livre des années 1965 Les cowboys noirsestimait qu’au moins 5 000 vachers à la fin du 19e siècle étaient noirs. Certains historiens affirment que ce nombre était plus proche de huit ou neuf mille.
Bien que les Afro-Américains aient quitté la région, de nombreux « sudistes » les ont suivis à travers le pays. Le terme lui-même, cowboy, est imprégné d’un héritage du racisme américain qui lie le sport à l’esclavage. Initialement, les cowboys blancs étaient appelés cowhands, tandis que les conducteurs de bétail et les ouvriers de ranch noirs étaient considérés comme des cowboys. Le « garçon » est une relique des plantations du Sud et de l’ère Jim Crow, où les Blancs utilisaient souvent le « garçon » pour rabaisser les hommes noirs. Et même si la vie en Occident n’était pas exactement une période du genre « Yee-Haw » (les Noirs ne pouvaient pas séjourner dans la plupart des hôtels blancs ni manger au restaurant), la vie était considérablement différente sur le plan économique et social, et probablement plus agréable que celle des travailleurs. vies de métayage du Sud dont ils ont échappé.
Lorsqu’il s’agit de blanchir l’image d’un cow-boy, l’industrie cinématographique hollywoodienne et d’autres formes de médias de masse, notamment la musique et les mythes, sont à blâmer. Les films occidentaux ont popularisé une version romancée du cow-boy qui était décrit comme un noble héros alors que le travail lui-même n’était pas du tout très romantique. Le salaire était bas et le travail était dur et souvent solitaire. L’obstacle le plus important entre la réalité et le mythe de l’héritage des cowboys était que les cinéastes et les éditeurs de livres et de magazines ignoraient les cowboys noirs, effaçant presque entièrement leurs contributions. Eh bien, ils essayé à.
L’un des cowboys noirs les plus connus était Nat Love. Il est né esclave dans le Tennessee en 1854, mais son esprit aventureux l’a conduit vers l’Ouest à quatorze ans, où il a conduit du bétail et des chevaux partout dans les Grandes Plaines, les Montagnes Rocheuses et même jusqu’au Mexique. Les mémoires de Love sont un récit de première main détaillant ses survivants à de dangereuses tempêtes, sa capture par des « Indiens » et ses fusillades typiques des films occidentaux. Il a finalement quitté le secteur des cow-boys pour devenir Pullman Porter sur le chemin de fer de Denver et Rio Grande (D&RG) avant de décéder à Los Angeles.
Même si nombre d’entre eux n’étaient pas célèbres et menaient une vie ordinaire, des cowboys comme Bill Pickett ont un héritage trop important pour être effacé. Pickett était une star du rodéo mesurant cinq pieds sept pouces et pesant 145 livres qui jouait et n’avait rien à déranger. Sa renommée, le « bulldogging », a rempli les sièges du Miller Brothers 101 Ranch et du Wild West Show, les gens payant pour voir le génie de Pickett en action. Son enfance a inspiré cette technique au Texas, où il a vu un bouledogue maîtriser un bœuf sauvage en saisissant sa lèvre supérieure et en le gelant sur place. Pickett a apporté ce processus pour diriger la lutte, et en forçant l’animal au sol, comme le bouledogue, Pickett s’est penché et s’est mordu la lèvre avant de terminer la tâche sans aucune main. De nombreux cowboys ont été rebutés par l’idée du bulldogging, et les sociétés animal-humaines ont fini par se battre pour interdire l’innovation mordante de Pickett.
Le cool associé à la culture occidentale, de la musique country au trial riding, a été construit ou innové par les Noirs. La culture cowboy n’est pas différente.
Comme dans de nombreuses facettes de la vie américaine, l’histoire et la culture des Noirs sont à la racine et ne peuvent être effacées. Le cool associé à la culture occidentale, de la musique country au trial riding, a été construit ou innové par les Noirs. La culture cowboy n’est pas différente, et peu importe les efforts déployés par Hollywood ou le racisme systémique pour débarrasser les cowboys et les cow-girls noirs de l’héritage de la frontière occidentale, les deux sont irréversiblement liés.
Au cours des deux dernières années, les cowboys noirs ont enfin retrouvé leur éclat, avec des artistes comme Lil Nas X, Solange et, plus récemment, Beyoncé’s Cowboy Carter embrassant les images et les sons du Far West et contribuant à reconquérir à juste titre la culture cowboy en tant que partie de la culture noire. Des films comme Plus ils tombent fort et Cowboy en bétonavec Idris Elba, sur les cavaliers noirs de Philadelphie, met en lumière la véritable diversité du genre occidental. En 2020, Walter Thompson-Hernández a écrit Les Compton Cowboys : les nouvelles générations de cowboys dans le cœur urbain américainà propos de l’équipe de cowboys de Compton, en Californie, qui s’efforce d’inspirer les jeunes à pratiquer l’équitation.

Aujourd’hui, la communauté des cowboys noirs de Californie continue de prospérer. La culture est pleinement exposée lors du Bill Pickett Invitational Rodeo (BPIR) annuel organisé dans un Rowell Ranch Rodeo Park à Oakland et lors des voyages à travers le pays, où il n’est pas rare de sentir des odeurs de poisson-chat frit et de barbecue fumé dans l’air, ni de voir des odeurs de poisson-chat frit et de barbecue fumé dans l’air. des cowboys et des cow-girls trottinent en agitant fièrement le drapeau panafricain noir, rouge et vert. Souvent considéré comme un retour à la maison, l’événement de rodéo vieux de 40 ans est surnommé le « plus grand spectacle sur la saleté ». Il s’agit d’une célébration indéniable de la culture du rodéo noir qui sensibilise le public à l’héritage des cowboys et des cow-girls noirs qui ont contribué de manière significative à la construction de l’Ouest. , et une scène pour les stars du rodéo des temps modernes qui perpétuent la tradition du western noir.
Le célèbre cowboy Tre Hosley, qui a grandi à Compton et dans ses environs, n’est pas étranger au BPIR. Enfant, des organisations comme Compton Junior Posse (maintenant Compton Junior Equestrians), fondées en 1988 par Mayisha Akbar, situées dans les fermes de Richland au cœur de la ville, ont rendu l’apprentissage et l’équitation accessibles à Hosely et aux autres enfants de Compton intéressés par ce sport. Akbar rêvait de faire de la ferme un paradis pour que les résidents puissent expérimenter le pouvoir transformateur des chevaux qui voulaient embrasser l’équitation, l’agriculture et l’histoire des cowboys noirs malgré les réalités souvent complexes de la vie quotidienne à Compton.
Au lycée, les parents de Hosley lui ont fait choisir entre le football ou l’équitation, et au départ, il a parié sur le terrain de football. Mais Hosley est revenu au sport alors qu’il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que lui procurait l’équitation, devenant professionnel à seulement dix-neuf ans et remportant le titre de recrue de l’année du Bill Pickett Rodeo en 2013. Le cavalier à cru et le cordier de bétail sont un détenteur de plusieurs titres de rodéo professionnel. Champion du circuit de Californie de la Cowboys Association.
Les Compton Cowboys, une équipe d’amis de toujours qui ont grandi ensemble au sein du Compton Junior Posse, co-encadrer les jeunes de la ville de Compton en utilisant des chevaux tout en rendant hommage au patrimoine équestre noir. La mission de l’organisation est de garder les enfants à cheval et hors de la rue tout en leur inculquant des principes de croyance, de dévouement et de collaboration à travers des cours organisés dans leur ranch et des rencontres dans toute la ville. Ils utilisent également la musique, les marchandises, la mode et l’équitation pour perpétuer l’héritage des cowboys noirs. À la suite du meurtre de George Floyd, ils ont organisé une « course pour la paix », en solidarité avec les mouvements Black Lives Matter qui balayent le pays.
Brianna Noble s’est également penchée sur le pouvoir de l’équitation lorsqu’elle a protesté à cheval contre le meurtre de Floyd en 2020. Noble, originaire d’East Bay, en Californie, s’efforce d’autonomiser les communautés marginalisées grâce à l’accès aux chevaux et à l’agriculture par le biais de son organisation Urban Cowgirl Ranch. Chez lui à Jurupa, le cow-boy Ron Jennings dirige une académie d’équitation pour jeunes et entraîne son fils, Andrew, étoile montante du rodéo. Le Loyalty Riderz Club de Sacramento, en Californie, honore le passé des cowboys tout en laissant la place à l’avenir du sport à travers des événements, des campings en camping-car et en parrainant des rodéos dans la région de la Baie et en Californie du Sud.
Les Noirs ont toujours connu et fait partie de la culture Cowboy. La culture des cowboys noirs est plus qu’un simple moment temporaire ; c’est une réappropriation de l’histoire telle qu’elle s’est produite. Maintenant, il est temps de se cacher, et tout le monde se retrouve avec la vérité parce que la culture des cowboys noirs continue.