Walvis Bay est une ville portuaire sur la côte atlantique de la Namibie qui abrite une énorme usine de production de sel marin. L’usine fonctionne depuis plus de 60 ans grâce au climat aride et aux vents côtiers de la région, qui sont idéaux pour évaporer l’eau de mer contenant le sel.
Les salés sont situés à environ 5 miles (8 kilomètres) au sud-ouest du centre-ville de Walvis Bay. L’usine couvre une superficie de 12 350 acres (5 000 hectares), selon Walvis Bay Salt Holdingsle faisant à peu près à moitié aussi grand que Disney World en Floride.
La production de sel à Walvis Bay repose sur l’Atlantique d’eau de mer qui est pompée à un rythme de 8 500 pieds cubes (240 mètres cubes) par minute dans les étangs artificiels, selon le voyagiste guidé Tourages du désert, des dunes et de la poussière. L’usine est alimentée par le courant de Benguela – un courant océanique froid et vers le nord qui forme le membre oriental du gyre subtropical de l’Atlantique sud.
L’évaporation via une combinaison de la chaleur du soleil et du vent augmente la teneur en sel dans les étangs d’environ 2,9% à 3,5%, ce qui est toujours vivable pour le plancton, les algues et les petites créatures océaniques. Ces créatures et micro-organismes peuvent transformer les étangs si colorés, la plante ressemble à une mosaïque de tuiles d’en haut.
Les pompes transfèrent la saumure résultant de cette étape d’évaporation initiale vers des étangs de concentration, où la teneur en sel s’élève à 25%. Un autre ensemble de pompes siphonne ensuite cette eau dans des bassins de cristallisation qui s’étendent chacun à environ 50 acres (20 hectares), soit environ 38 terrains de football.
À la fin du stade de cristallisation, chaque étang contient une croûte de sel de 4 à 6 pouces d’épaisseur (10 à 15 centimètres), que les récolteurs mécaniques retirent et déversent dans d’énormes bacs. Un tapis roulant emmène ensuite ces bacs dans une installation où les cristaux de sel sont lavés avec un mélange d’eau de mer et de gypse qui dissout des impuretés telles que le magnésium et le potassium, tout en gardant le sel intact.
Après le lavage, le sel est séché dans d’énormes tas à l’extérieur. Selon une production annuelle annuelle totale de plus de 1,1 million de tonnes à Walvis, environ 240 tonnes (220 tonnes).
La société exporte du sel de qualité chimique utilisée dans des industries comme la production d’aliments pour animaux, le traitement de l’eau et les produits pharmaceutiques au Nigéria, au Cameroun, en Afrique du Sud et en Europe. Il exporte également le sel de table pour la consommation humaine vers plusieurs pays d’Afrique, notamment l’Afrique du Sud, l’Angola et la République démocratique du Congo.
Le salé de Walvis Bay est également un terrain d’alimentation pour les crevettes et les poissons larvaires, ce qui attire à son tour les oiseaux. Avec le Lagoon à proximité de Walvis Bay et un sanctuaire d’oiseaux, l’usine de production de sel fournit un habitat de zones humides côtières pour les oiseaux comme les flamantsie et les pélicans, selon le site Web Places d’observation.
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