Un sarcophage romain âgé de 1700 ans représentant un concours de consommation d’alcool légendaire a été découvert en Israël, a annoncé lundi 9 juin Israel Antiquities Authority (IAA).
Les archéologues ont découvert l’artefact, qui remonte au deuxième ou au troisième siècle après JC, près de l’ancienne ville de Césarée le long de la côte nord-ouest du pays. Le marbre sculpté représente un concours de consommation d’alcool entre le demi-dieu Hercules et Dionysos, le dieu grec du vin et des fêtes, qui équivaut à Bacchus dans le Panthéon romain. Bien que des scènes similaires apparaissent dans les mosaïques de la même période, la découverte marque la première apparition de cette histoire particulière sur un sarcophage de la région.
« Ce sarcophage est une œuvre d’art extraordinaire », » Mark Avrahamichef de la conservation artistique à l’IAA, a déclaré dans un vidéo. « Il n’y a pas beaucoup de sarcophagi comme celui-ci, même dans le monde. »
Le sarcophage de 1700 ans a été enterré sous une dune de sable et s’est fracturé en morceaux lorsque les archéologues l’ont découvert dans le cadre d’une série de fouilles de la ville. Après l’excavation des pièces, les conservateurs ont nettoyé et remonté les pièces pour révéler la scène complète.
Un côté ininterrompu du cercueil en marbre montre que Hercules représentés allongés sur une peau de lion. « Il est à la fin du concours qui tient une tasse de vin à la main, et bien sûr, il est dans cette position parce que dans le concours, Dionysos, le dieu du vin – que personne ne peut vaincre – est sorti victorieux », a déclaré Nohar Shahar, archéologue de l’IAA, dans la vidéo.
Dionysos est montré dans le cadre d’une procession joyeuse, entourée de satyres, de disciples et de panoramiques, le dieu de la nature. « Dans ce cas, il semble que les chiffres ne célèbrent pas seulement – ils accompagnent en fait les morts lors de son dernier voyage, lorsque boire et danser sont transformés en un symbole de libération et de transition vers la vie dans le monde suivant », a déclaré Shahar dans un déclaration. « Ce sarcophage offre une perspective inhabituelle de l’idée de la mort – non pas comme une fin, mais comme le début d’un nouveau chemin. »
Les archéologues ont trouvé le sarcophage à l’extérieur des murs de Césarée, une ville ancienne de la mer Méditerranée, aux côtés d’autres dalles de marbre avec des noms inscrits sur eux. Ces découvertes suggèrent que la césarée n’était pas réservée à ses murs, et que la zone environnante était plus densément peuplée et riche en artefacts que les archéologues ne le pensaient précédemment, a déclaré Shahar dans la vidéo.
« Il s’agit d’une découverte stimulante reflétant comment la vie et la foi étaient perçues dans le monde romain », a déclaré le directeur général de l’IAA Eli Escudo dit dans le communiqué.
Le sarcophage subit une conservation approfondie avant d’être mis à disposition pour la visualisation du public.
