Une enquête de style Sherlock Holmes a révélé la méthode ancienne pour le superbe pigment connu sous le nom de Maya Blue – et il est différent d’une méthode précédente découverte il y a près de 20 ans par le même chercheur.
Maya Blue, découvert par des chercheurs modernes en 1931, n’est pas un pigment facile à faire. Faisant écho à la couleur d’un ciel azur, le pigment indélébile a été utilisé pour accentuer tout, de la céramique aux sacrifices humains à la fin de la période préclassique (300 avant JC à 300 après JC).
Maya Blue est un pigment très inhabituel car il s’agit d’un mélange d’indigo organique et d’un minéral argileux inorganique appelé palygorskite. La riche couleur bleue ne s’estompe pas avec le temps; Il a maintenu son dynamisme même dans les forêts tropicales dues du sud du Mexique et du Guatemala où les Mayas Civilisation maya prospéré.
Pendant des décennies, les scientifiques ont tenté de décoder la méthode précise de fabrication de Maya Blue, mais ils n’ont pas réussi avant 2008. En analysant les traces du pigment trouvé sur la poterie au fond d’un puits à Chichén Itzáun site maya dans la péninsule du Yucatán, une équipe de chercheurs dirigés par Dean Arnoldun conservateur complémentaire de l’anthropologie au Field Museum de Chicago, a déterminé que la clé de Maya Blue était en fait un encens sacré appelé Copal. En chauffant le mélange de l’indigo, du copal et de la palygorskite sur un incendie, le Maya a produit le pigment unique, a-t-il rapporté à l’époque.
Mais lors de la réunion annuelle de la Society for American Archaeology de Denver le 25 avril, Arnold a présenté sa découverte d’une deuxième méthode pour créer Maya Blue. La nouvelle recherche a été publiée dans le livre d’Arnold « Bleu maya« (University Press of Colorado, 2024).
Après avoir examiné de près une douzaine de bols mayas trouvés à Chichén Itzá, Arnold s’est rendu compte que les résidus blancs dans les navires étaient probablement de la palygorskite qui était broyée lorsqu’il était mouillé, ce qui aurait laissé des traces dans les minuscules fractures qui restaient des outils de broyage dans les pots. L’examen microscopique des 12 bols a révélé de minuscules tiges de plantes brûlées, et les bases des bols ont montré qu’elles étaient chauffées par le bas, ont montré ses travaux de détective.
« Par conséquent, les observations de ces bols fournissent des preuves que les anciens mayas ont utilisé cette méthode comme deuxième façon de créer du bleu Maya », a déclaré Arnold dans la présentation.
Mais Maya Blue n’était pas seulement une jolie peinture, a déclaré Arnold à Live Science. Cela fait également partie du patrimoine culturel maya. « Il s’agit d’une découverte de génie qu’ils ont faite, et apparemment la connaissance de celle-ci s’est limitée à des spécialistes comme des prêtres », a-t-il déclaré.
Arnold pense que Maya Blue était particulièrement important dans les sacrifices Fabriqué au dieu de la pluie maya Chaak (également orthographié Chaac et Chac) pendant les périodes de sécheresse. Le résultat du mélange de l’indigo, de la palygorskite et du copal, a déclaré Arnold, « est peut-être aussi une incarnation du dieu de la pluie Chaak dans ce bol après l’avoir chauffé. »
Cependant, la question de savoir comment les Mayas ont fait ce pigment bleu ne sont pas encore complètement résolues. Arnold a déclaré que les recherches futures comprendront une étude microscopique des restes de la plante dans les bols pour voir si le genre et les espèces qui ont produit la couleur bleue peuvent être déterminés.
