Nous oublions souvent à quel point la vie existe merveilleuse et quel phénomène spécial et unique c’est. Pour autant que nous le sachions, la nôtre est la seule planète capable de soutenir la vie, et il semble avoir surgi sous la forme de quelque chose comme un seul cellule d’aujourd’hui organismes procaryotes.
Cependant, les scientifiques n’ont pas perdu espoir de trouver ce qu’ils appellent Luca (Dernier ancêtre commun universel, la cellule ancestrale à partir de laquelle toutes les êtres vivants que nous connaissons sont issus) Au-delà des limites de notre planète.
Où cherchons-nous?
Depuis que les humains ont commencé à rêver Martiensla compréhension scientifique a considérablement changé. Les véhicules les plus récents à avoir traversé la surface de la planète rouge – le Persévérance et Curiosité Rovers – ont identifié des composés et des minéraux Cela suggère que ses conditions ont peut-être été habitables, mais c’est l’étendue de celle-ci.
Tout de suite, Mars est un paysage du désert rougeâtre – attrayant mais mort, et certainement à la maison Petits hommes verts.
D’autres planètes à proximité offrent encore moins d’espoir. Le mercure est un rocher brûlé trop près du SoleilL’atmosphère de Vénus est sèche et toxique, et les autres de notre système solaire sont soit en gaz ou très loin du soleil. Alors, à part Marsla recherche d’autres formes de vie se concentre sur les satellites, en particulier ceux en orbite Jupiter et Saturne.
Europa et Enceladus – les lunes de Jupiter et Saturne, respectivement – semblent avoir Grands océans d’eau sous une épaisse croûte de glace Cela pourrait potentiellement abriter des molécules organiques, les éléments constitutifs de l’origine de la vie tels que nous le connaissons. Ce ne serait rien de tel que ET – ils ressembleraient davantage aux organismes unique pour les cellules terrestres les plus simples.
En regardant plus loin, plus de 5 500 planètes ont été détectées en orbite des étoiles autres que le Soleil. Seuls quelques-uns sont considérés comme potentiellement habitables et sont actuellement recherchésmais comme Carl Sagan l’a dit en Contact« L’univers est un endroit assez grand. Si c’est juste nous, semble être une terrible gaspillage d’espace. »
À la recherche de la vie dans des endroits inhospitaliers
Avant les années 1960, les conditions les satellites les plus prometteurs du système solaire aurait semblé impossible à vie.
La croyance dominante jusque-là était que la vie ne pouvait se produire que dans les conditions où nous avons vu des organismes multiculaire survivre. L’eau, les températures douces entre 0⁰ C et 40⁰ C, le pH dans les gammes neutres, la faible salinité et la lumière du soleil ou une source d’énergie équivalente ont été considérées comme essentielles à la vie.
Depuis lors, les organismes connus sous le nom extrémophiles ont été trouvés habitant une gamme de conditions extrêmes sur Terre, du froid des fissures de la glace polaire aux fortes pressions de l’océan profond. Des bactéries ont été trouvées attachées à de petites particules en suspension dans les nuages, dans des environnements extrêmement salins tels que la mer Morte, ou des environnements extrêmement acides, tels que Rio Tinto. Certains extrémophiles sont même résistants à des niveaux élevés de rayonnement.
Ce qui était le plus surprenant, cependant, était de les trouver en nous-mêmes.
Martiens dans votre estomac
Dans les années 1980, deux médecins australiens, Barry Marshall et Robin Warren, a commencé à étudier les ulcères gastroduodénaux. Jusque-là, la condition avait été attribuée au stress ou à l’excès de sécrétion d’acide gastrique, ce qui n’a rien fait pour aider à guérir la condition.
Warren était un pathologiste, et après avoir identifié des bactéries dans des échantillons de biopsie gastrique de patients, il a réalisé qu’ils devaient être considérés comme une cause de la maladie. Cependant, il a dû lutter contre le dogme que les micro-organismes ne pouvaient pas grandir dans l’environnement très acide de l’estomac humain.
Warren a mené ses recherches seulement jusqu’en 1981, lorsqu’il a rencontré Barry Marshall, membre du Royal Australasian College of Physicians. Il a approché Marshall et a demandé s’il voulait travailler aux côtés « Ce craquage de Crackpot qui essaie de transformer la gastrite en maladie infectieuse« .
En 2005, Barry Marshall et Robin Warren ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de la médecine pour leur découverte de Helicobacter pylori et son rôle dans les maladies gastriquesune découverte qui a révolutionné le domaine de la gastro-entérologie.
H. pylori A un éventail incroyable de facteurs qui l’aident à survivre dans des environnements hostiles, tels que des flagelles qui lui permettent de surfer sur les fluides d’estomac de se rapprocher de la paroi de l’estomac, de briser la couche de mucus protectrice et de s’y attacher.
En utilisant l’uréase enzymatique, H. pylori Dégrade l’urée dans l’estomac en ammoniac et en co₂, créant un microclimat de pH plus élevé qui lui permet de se reproduire. À mesure que son nombre augmente, il libère des exotoxines qui enflamment et endommagent les tissus gastriques dans l’estomac. C’est ainsi que les ulcères finissent par se développer, car le tissu conjonctif sous-jacent est exposé à l’acidité de l’estomac.
Leur découverte a montré que même caché dans nos entrailles – dans les murs de nos estomacs, soumis à des niveaux de pH de type vinaigre, à l’obscurité totale, aux mouvements violents de nos systèmes digestifs, aux enzymes nocives et aux marées de nourriture – la vie est capable de résister et de proliférer.
L’étude des micro-organismes extrémophiles offre l’espoir que sur d’autres corps du système solaire, ou sur l’un des 5500 exoplanètes connus, même dans des conditions extrêmes, le phénomène extraordinaire de la vie peut être présent. Les martiens auxquels nous rêvons aujourd’hui pourraient ressembler davantage H. pylori que toute autre chose.
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