Nom: Siphonophores (Siphonophore)
Où ils habitent : Tous les océans
Ce qu’ils mangent : Petits crustacés, copépodes et poissons
Pourquoi ils sont géniaux : On pense que le plus gros animal sur Terre est la baleine bleue, mais ces étranges créatures marines peuvent grandir encore plus longtemps. atteignant jusqu’à 150 pieds (46 mètres) de longueur.
Il existe environ 175 espèces de siphonophores vivant dans les profondeurs marines de tous les océans de la Terre, bien que toutes les espèces ne se trouvent pas dans chaque océan. De nombreux siphonophores sont longs et ressemblent à des cordes, mais certains, comme le venimeux homme portugais o’war (Physalia physalis), ressemblent à des méduses.
Bien qu’un siphonophore puisse ressembler à un seul animal, il s’agit en réalité d’une colonie composée d’organismes individuels appelés « zooïdes », qui ont chacun une fonction distincte au sein de la colonie bien qu’ils soient génétiquement identiques. Certains capturent des proies et digèrent la nourriture, tandis que d’autres permettent à la colonie de se reproduire ou de nager. Un zoïde individuel ne peut pas survivre seul car il se spécialise dans une fonction et compte donc les uns sur les autres pour former un « corps ».
Un siphonophore se développe à partir d’un seul zoïde qui éclot d’un œuf fécondé. Ce premier zooïde développe des zones de croissance, à partir desquelles poussent de nouveaux zooïdes – le siphonophore se réplique asexuellement pour créer de plus en plus de zooïdes.
Les siphonophores se nourrissent d’une variété de petits animaux marins, notamment du plancton, des poissons et des petits crustacés. Les espèces qui utilisent des toxines pour capturer leurs proies ont des zooïdes qui contiennent des tentacules minuscules mais mortels contenant une toxine incapacitante. Pour chasser, ils lancent leur filet de tentacules pour piquer leurs proies et les immobiliser, avant de mettre la nourriture dans leur bouche.
Un exemple d’alimentation par un siphonophore a été capturé par des biologistes marins dans l’ouest de l’Australie en 2020. Ils ont découvert un siphonophore géant de 150 pieds (Prière dubia) dans une « spirale catastrophique » qui piège des proies sans méfiance.
De nombreux siphonophores sont également bioluminescents et génèrent de la lumière via une réaction chimique pour attirer les proies. Bien que la plupart des espèces brillent en vert ou en bleu, une espèce de siphonophore appartenant au genre Erenna était le premier invertébré marin à émettre un rouge briller. La bioluminescence rouge est très rare car les courtes longueurs d’onde de la lumière bleue et verte parcourent de plus longues distances dans la mer et sont plus utiles à l’évolution des animaux marins.
D’après une étude de 2005 étude publié dans la revue Science par un biologiste marin Steven Haddock du Monterey Bay Aquarium Research Institute, cette lumière rouge peut aider à attirer les poissons, car ils la confondent avec la lueur rouge provenant des algues présentes dans l’estomac des proies comme les copépodes.
Les siphonophores sont souvent chassés en mer tortues ou de gros poissons. Cependant, certaines espèces peuvent utiliser leurs tentacules piqueurs pour se défendre contre ces prédateurs. Ces créatures sont également chassées par de minuscules crustacés translucides appelés phronimaou punaises des landaus, qui se frayent un chemin dans les siphonophores pour vivre à l’intérieur, les tuant souvent dans le processus.
