Nom: Spatule verte (Bonellia viridis)
Où il habite : Fonds marins de l’Atlantique Nord-Est, de la Méditerranée au nord de la Norvège
Ce qu’il mange : Matière organique filtrée de l’eau et des petits invertébrés.
Pourquoi‘c’est génial : Les vers spatules verts doivent leur nom à leur trompe en forme de cuillère – une longue pièce buccale suceuse utilisée pour se nourrir – qui s’étend dans l’eau pour attraper la nourriture qui flotte.
« Ils ressemblent essentiellement à un monstre tentaculaire d’un film de science-fiction », Trond Roger Oskarsun chercheur spécialisé dans les invertébrés marins à l’Institut de recherche Møreforsking, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Le reste de leur corps épais, en forme de saucisse, reste enfoui dans le fond marin – parfois dans des terriers créés par d’autres animaux – tandis que leur trompe en forme de ruban flotte dans l’eau pour pêcher de minuscules morceaux de matière organique à manger, y compris des algues, des matières pourries. et même caca. « Ils sont comme des aspirateurs balayant le fond de l’océan », a déclaré Oskars.
Alors que le corps des vers spatules verts mesure environ 15 à 18 centimètres de long, « cette trompe ondulée peut s’étendre jusqu’à 10 fois plus longue », a-t-il déclaré.
Leur couleur vert vif emblématique, qui provient d’un pigment toxique appelé bonelline, avertit les prédateurs de rester à l’écart. Mais tous les vers spatules verts ne ressemblent pas à ceci. « Voici le twist ! » dit Oskars. « Les spécimens verts que vous voyez sont uniquement des femelles. »
Le sexe d’un individu dépend de la chimie plutôt que de la génétique. Si une larve flotte dans l’océan et s’installe sur le fond marin, elle se transforme en femelle. Mais si une larve se pose sur une femelle, elle réagit à la bonelline présente dans son corps et se transforme en mâle. Comme certaines espèces de lotte de merces mâles sont microscopiques et sont absorbés dans son corps, devenant un parasite dans le seul but de féconder ses œufs. « C’est essentiellement réduit à un testicule vivant », a-t-il déclaré.
En plus de protéger les vers spatules des prédateurs et de transformer les mâles en gonades vivantes, la bonelline tue les bactéries. « Il est ciblé comme nouvel antibiotique potentiel, mais il pourrait avoir toute une série d’autres utilisations intéressantes », a déclaré Oskars. « Ils sont un excellent exemple de la raison pour laquelle nous devons en savoir plus sur les créatures étranges et leurs habitats… Nous ne connaissons que 10 % des espèces présentes dans l’océan, qui sait quelles autres créatures cachent et présentent des avantages supplémentaires ? »
