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Le lac Spotted – également connu sous le nom de lac Khiluk dans la langue autochtone locale Nsyilxcən – est un lac soda nommé d’après d’étranges cercles qui apparaissent à sa surface en été.
Le lac est incroyablement riche en minéraux, y compris sulfates de sodium, calcium, sulfate de magnésium – également connu sous le nom de sel d’Epsom – et des traces d’argent et de titane. À mesure que les températures augmentent chaque printemps et chaque été, la majeure partie de l’eau du lac s’évapore et les minéraux dissous précipitent, laissant une croûte blanche piquée qui ressemble à un napperon géant.
La croûte minérale existe toute l’année et peut être vue sous l’eau en dehors de l’été, mais le meilleur moment pour la voir est pendant les mois les plus chauds. Le lac Spotted n’a pas d’exutoire, ce qui signifie que l’évaporation est le seul processus qui élimine l’eau du lac. Les précipitations et le ruissellement des collines environnantes augmentent périodiquement le niveau de l’eau, ce qui amène également davantage de minéraux qui cristallisent dans la croûte.
Spotted Lake est un lac soda, ce qui signifie qu’il est extrêmement salé et alcalin. Les lacs de soude se forment généralement dans des bassins fermés, où les minéraux s’échappent des roches environnantes et deviennent très concentrés.
Le lac mesure 2 300 pieds (700 mètres) de long et 820 pieds (250 m) de large. Les taches les plus sombres de la croûte minérale sont des mares de saumure peu profondes, sous lesquelles se trouvent des minéraux plus solidifiés. Ces mares peuvent apparaître bleues, vertes ou jaunes, selon la lumière, la composition de la croûte en dessous et la présence d’algues. Ils peuvent également changer de taille et de forme à mesure que la croûte cristallise et se dissout.
Géologue Olaf Pitt-Jenkins décrit la texture et l’odeur de la saumure du lac Spotted dans un article de 1918, en écrivant: « La saumure elle-même dans les piscines était si forte qu’elle était très lourde et très visqueuse comme le blanc d’un œuf, et avait une odeur nauséabonde. »
Jenkins a visité Spotted Lake parce que, à partir de 1916, les minéraux du lac ont été extraits pour fabriquer des munitions pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, l’histoire et l’importance culturelle de Spotted Lake remontent bien plus loin que cela.
Pendant des siècles, le peuple Syilx de la nation Okanagan a considéré Spotted Lake, un lieu sacré de guérison. Selon leur croyance, chaque cercle du lac possède des propriétés médicinales uniques.
Après la Première Guerre mondiale, les terres où se trouve le lac ont été acquises et privées pendant environ 40 ans. Mais en 2001, le gouvernement fédéral a racheté les terres au profit de la nation Okanagan. Le peuple Syilx protège encore aujourd’hui le lac Spotted et l’accès à l’eau est restreint au grand public. Une zone d’observation garantit cependant une belle vue sur le lac.
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