Nom: Tortue molle géante de Cantor (Pelochelys cantorii)
Où il habite : Fleuves d’Asie du Sud et du Sud-Est
Ce qu’il mange : Poissons, crustacés, mollusques, grenouilles, insectes, oiseaux, petits mammifères
Pourquoi c’est génial : Les tortues molles géantes de Cantor – nommées en l’honneur du zoologiste danois Theodore Edward Cantor – passent 95 % de leur vie complètement immobiles, enfouies sous la boue ou le sable dans des rivières peu profondes, avec seulement leurs yeux et leur museau en forme de tuba dépassant. Mais lorsque ces reptiles à l’apparence inhabituelle repèrent quelque chose à manger, ils peuvent se déplacer à une vitesse fulgurante.
Lorsqu’ils aperçoivent des poissons, des grenouilles ou des crustacés, ils tendent rapidement le cou pour frapper leurs proies. Ils ont de longues griffes et des mâchoires puissantes suffisamment solides pour écraser les os.
Contrairement à leurs cousins à la carapace dure, ces tortues ont une coquille coriace, plate, verte ou brune. Ces grandes tortues d’eau douce sont également connues sous le nom de « carapaces molles à face de grenouille » en raison de leurs traits faciaux semblables à ceux d’un amphibien. Ils peuvent atteindre 40 pouces (100 centimètres) longtemps – même si certains sources suggèrent qu’ils peuvent devenir encore plus gros et peser plus de 100 kilogrammes.
Comme d’autres espèces de tortues à carapace molle, on pense qu’elles ont la capacité de extraire l’oxygène de l’eau à travers leur peau, ce qui les aide à rester sous l’eau pendant de longues périodes. Cependant, ils ne peuvent obtenir qu’une quantité limitée d’oxygène de cette façon, ils remontent donc à la surface pour respirer de l’air deux fois par jour.
Ces tortues en voie de disparition sont extrêmement rare: Entre 1985 et 1995, un seul spécimen a été trouvé. Ils sont originaires de rivières en Inde, au Bangladesh, en Birmanie, en Thaïlande, en Malaisie, au Laos, au Cambodge, au Vietnam, en Chine, aux Philippines et en Indonésie.
En 2024, le premier site de nidification d’un Cantor a été découvert par des biologistes sur les rives de la rivière Chandragiri au Kerala, en Inde. Les chercheurs ont utilisé les connaissances des communautés locales pour localiser la tortue.
