Tout en enquêtant sur une grotte dans les montagnes du Mexique, un Spenker pensait avoir trouvé un tas de déchets d’une punaise moderne. Mais en y regardant de plus près, elle a découvert que la «poubelle» était en fait un cache d’artefacts qui pouvait avoir été utilisé dans les rituels de fertilité il y a plus de 500 ans.
« J’ai regardé dedans, et il semblait que la grotte avait continué. Vous deviez retenir votre souffle et plonger un peu pour passer », a déclaré la spécialité Katiya Pavlova dans un traduit déclaration. « C’est à ce moment-là que nous avons découvert les deux anneaux autour des stalagmites. »
La grotte, appelée Tlayócoc, se trouve dans l’État mexicain de Guerrero et à environ 7 800 pieds (2 380 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Signifiant « grotte de blaireaux » dans la langue indigène nahuatl, Tlayócoc est connu localement comme source d’eau et de Bat Guano. En septembre 2023, Pavlova et le guide local Adrián Beltrán Dimas se sont aventurés dans la grotte – peut-être la première fois que quiconque y est entré dans environ cinq siècles.
Environ 500 pieds (150 m) dans la grotte, le plafond plongeait. La paire d’explorateurs a dû naviguer dans la grotte inondée d’un espace de seulement 6 pouces (15 centimètres) entre l’eau et le plafond de la grotte. « Adrián avait peur, mais l’eau était suffisamment profonde, et je suis passé en premier pour lui montrer que ce n’était pas si difficile », a déclaré Pavlova.
Tout en faisant une pause pour regarder autour de lui, Pavlova et Beltrán ont été choqués de découvrir 14 artefacts.
« C’était très excitant et incroyable! » Pavlova a déclaré. « Nous avons eu de la chance ici. »
Parmi les artefacts, il y avait quatre bracelets de coquille, une coquille d’escargot décorée géante (genre Strombus), deux disques de pierre complets et six fragments de disque, et un morceau de bois carbonisé. Pavlova et Beltrán ont immédiatement contacté l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH), qui a envoyé des archéologues pour récupérer les artefacts en mars.
Compte tenu de la disposition des bracelets – qui avaient été bouclés sur de petits stalagmites arrondis avec des « connotations phalliques » – les archéologues ont émis l’hypothèse que les rituels de fertilité étaient probablement effectués dans la grotte de Tlayócoc, ont-ils déclaré dans le communiqué.
« Pour les cultures pré-hispaniques, les grottes étaient des lieux sacrés associés aux enfers et considérés comme l’utérus de la terre », archéologue d’Inah Miguel Pérez Negrete dit dans le communiqué.
Trois des bracelets ont incisé des décorations. Un symbole en forme de S connu sous le nom de « Xonecuilli » est associé à la planète Vénus et à la mesure du temps, tandis que le profil d’une figure en forme d’human peut représenter le dieu créateur Quetzalcoatl.
Pérez a daté les artefacts de la période postclassique de l’histoire méso-américaine, entre 950 et 1521, et a suggéré qu’ils ont été faits par des membres de la culture tlacotepehua peu connue qui habitait la région.
« Il est très probable que, parce qu’ils ont été trouvés dans un environnement proche où l’humidité est assez stable, les objets ont pu survivre pendant tant de siècles », a déclaré Pérez.
