Le Triangle de Corail est une région marine tropicale située entre les océans Pacifique et Indien, où se trouvent 76 % des espèces de coraux de la Terre. Il englobe 2,3 millions de miles carrés (6 millions de kilomètres carrés) d’océan autour des Philippines, de l’Indonésie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et s’étend au sud jusqu’au Timor-Leste et à l’est jusqu’aux Îles Salomon.
La biodiversité dans le Triangle de Corail est bien plus élevée que dans d’autres régions dotées de récifs coralliens, comme la mer des Caraïbes et le sud-ouest de l’océan Pacifique. Environ 605 espèces de coraux bâtisseurs de récifs habitent le Triangle de Corail, soit 10 fois le nombre de la mer des Caraïbes, selon une étude. article du Musée d’histoire naturelle du Royaume-Uni (NHM).
Ces coraux abritent six des sept espèces de tortues de mer et 37 % des espèces de poissons des récifs coralliens de la planète, ainsi que des mammifères marins comme les dauphins, les dugongs, les rorquals bleus et les cachalots, selon l’article du NHM. Cette incroyable diversité d’espèces a valu au Triangle de Corail le surnom d’« Amazonie de la mer ».
« Cette partie du monde abrite la plus grande diversité d’espèces marines », Nadia Santodomingoexpert en coraux et biologiste marin au NHM, a déclaré dans l’article. « Les scientifiques tentent depuis très longtemps de comprendre pourquoi cette diversité est si diversifiée. » En fait, le naturaliste et explorateur britannique Alfred Russel Wallace y travaillait du vivant de Charles Darwin, essayant de résoudre le même problème, a-t-elle ajouté.
Wallace a parcouru l’archipel malais entre l’Asie du Sud-Est continentale et l’Australie, collectant des spécimens et développant des théories sur l’incroyable biodiversité de la région. Il a inventé ce que les scientifiques appellent la « ligne Wallace » – une gigantesque frontière biologique qui sépare les régions fauniques orientales et australiennes – et a proposé le théorie de l’évolution par sélection naturelle à peu près à la même époque que Darwin.
Les scientifiques disposent aujourd’hui de davantage d’outils pour comprendre la région, des preuves suggérant que les conditions plus troubles dans le Triangle de Corail par rapport aux autres eaux tropicales peu profondes pourraient constituer un refuge pour différentes espèces. Le Triangle de Corail est un point chaud de la biodiversité depuis au moins 20 millions d’années, en partie grâce à une grande variété de types d’habitats et à des conditions optimales pour les larves qui chevauchent les courants océaniques, selon l’organisation non gouvernementale. Recherche marine de Blue Corner.
La recherche suggère également que le Triangle de Corail abrite une pléthore d’espèces simplement parce que diversité construite au fil du temps. Contrairement aux régions marines tempérées et polaires qui ont subi des glaciations, les régions tropicales comme le Triangle de Corail sont restées relativement stables. Et ce qui distingue cette région des autres mers tropicales, c’est sa géologie unique, semblable à une plate-forme, et son emplacement à l’intersection de deux océans, disent les chercheurs.
Comme d’autres régions de récifs coralliens, le Triangle de Corail est vulnérable à la surpêche, à la pollution due au développement côtier et à l’acidification des océans liée à changement climatique – même si les scientifiques pensent que ses conditions obscures pourraient le protéger quelque peu.
« Les coraux vivant sous un stress sédimentaire continu semblent être plus résilients, car la boue peut bloquer la lumière, ce qui atténue le stress de blanchiment induit par les températures élevées », Kenneth Johnsonpaléobiologiste et chercheur principal au NHM, a déclaré dans l’article.
Néanmoins, il est important de protéger cette partie de l’océan, a déclaré Johnson. « Personne ne pense vraiment à ces récifs », a-t-il déclaré, « mais ce sont peut-être ceux que nous voulons vraiment protéger ».
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