Le long d’un ruisseau au Tadjikistan, des archéologues ont découvert un abri sous roche qui pourrait avoir été un site de migration pour Néandertaliens, Dénisoviens et les humains modernes sur une période de 130 000 ans.
Les archéologues savent depuis longtemps que les humains modernes et nos proches parents ont parcouru ce que l’on appelle le corridor montagneux d’Asie centrale (IAMC) de l’Asie centrale au cours de l’âge de pierre. Au fil des années, les chercheurs ont étudié les restes des Néandertaliens et les traces de la présence des Dénisoviens et des humains modernes dans cette région, « faisant de l’IAMC un endroit où les trois métapopulations humaines auraient pu se rencontrer et interagir », ont écrit les chercheurs dans une nouvelle étude publiée en novembre. 4 dans le journal Antiquité.
Cependant, cette « région est encore relativement sous-explorée », ajoutent-ils.
« Cette région a peut-être servi de voie de migration à plusieurs espèces humaines, comme les espèces modernes. Homo sapiensNéandertaliens ou Dénisoviens, qui pourraient avoir coexisté dans cette zone », étudie le premier auteur Yossi Zaidnermaître de conférences à l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré dans un communiqué. « Notre recherche vise à découvrir qui étaient les humains qui habitaient ces régions de l’Asie centrale et la nature de leurs interactions. »
Pour enquêter, Zaidner et ses collègues ont recherché des sites de l’âge de pierre le long de la rivière Zeravshan, un fleuve majeur d’Asie centrale. Ils ont fini par découvrir deux sites de l’âge de pierre comportant plusieurs couches, indiquant que différents humains avaient occupé ces endroits à des époques différentes.
En 2023, l’équipe a fouillé l’un de ces sites, nommé Soii Havzak, situé le long d’un petit affluent de la rivière Zeravshan. Ils y creusèrent trois tranchées, révélant une gamme diversifiée d’outils en pierre ; y compris les silex artisanaux, les lames et les éclats de roche ; os d’animaux; et du charbon de bois et des silex brûlés qui témoignent d’une utilisation ancienne du feu datant d’il y a 150 000 à 20 000 ans.
« Nous espérons que les recherches en cours sur ce site révéleront de nouvelles informations sur la façon dont différents groupes humains – comme les humains modernes, les Néandertaliens et les Dénisoviens – ont pu interagir dans cette région », a déclaré Zaidner. « Cette découverte constitue une étape importante vers la compréhension de l’histoire humaine ancienne en Asie centrale. »
Les anciens humains n’étaient pas les seuls à apprécier cette région. La vallée fluviale deviendra à terme une route majeure sur la Route de la Soie, reliant des civilisations comme la Chine et le Empire romain à travers les continents, selon le communiqué.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur les interactions entre les différentes espèces humaines au cours de la Paléolithique moyenqui a duré il y a environ 300 000 à 30 000 ans. Ce site archéologique offre une occasion unique d’étudier comment les humains modernes et leurs proches parents ont pu interagir. Le paysage de la vallée de Zeravshan pourrait avoir servi de zone de migration importante pour les populations humaines, y compris la propagation des premiers Homo sapiens de l’Afrique vers l’Asie pendant cette période, selon le communiqué.
