Selon les scientifiques, une bûche très ancienne et remarquablement bien conservée, enterrée il y a près de 4 000 ans, fournit des preuves clés à l’appui d’un moyen simple et efficace de retenir le carbone afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre – en enterrant les arbres morts dans des cimetières géants.
Dans un article publié le 26 septembre dans la revue Sciencedes chercheurs décrivent la découverte d’une bûche vieille de 3 775 ans à Saint-Pie, Québec, Canada. Cette souche a été découverte lors d’un projet de 2013 visant à identifier des sites pour ce que l’on appelle des voûtes en bois, qui enfouissent la biomasse ligneuse sous une couche de sol argileux pour empêcher la rentrée du carbone dans l’atmosphère.
La voûte en bois est une forme de séquestration biologique du carbone, utilisant la capacité des êtres vivants à capter le carbone. Auteur principal Ning Zengun climatologue de l’Université du Maryland qui dirige une entreprise visant à commercialiser cette technologie, a publié pour la première fois une recherche sur l’enfouissement du bois pour séquestrer le carbone dans un environnement naturel. article de 2008.
Le journal « est un point de données unique », a déclaré Zeng à Live Science. « Mais cela vous dit : si vous enterrez du bois dans ces conditions, cela va fonctionner. C’est donc un point de données très critique. C’est vraiment immédiatement applicable. »
La bûche, qui appartenait à un thuya géant (Genévrier de Virginie), a été découvert sous 6,5 pieds (2 mètres) d’argile bleue près du bord du lit d’un ruisseau.
« C’est du bois flotté. Il vient d’être déversé là – peut-être lors d’une inondation », a déclaré Zeng.
Les sédiments argileux ont préservé le bois en supprimant la croissance de tous les micro-organismes qui auraient pu faciliter sa décomposition : peu d’oxygène est capable de pénétrer dans les particules d’argile denses et saturées d’eau.
Les auteurs ajoutent que la lignine et l’holocellulose (les principaux composants du bois) de la bûche sont déjà résistantes à la pourriture – même si si la bûche était restée au-dessus du sol, les champignons et autres organismes l’auraient fait relativement rapidement. En raison du manque d’oxygène dans l’environnement où la bûche était conservée, seules les bactéries anaérobies pouvaient survivre.
Ces bactéries n’auraient pu digérer que les couches externes d’holocellulose, un glucide présent dans les plantes. Ils ne peuvent pas digérer la lignine – un polymère qui donne leur rigidité aux plantes – et il est peu probable qu’ils pénètrent dans les couches internes du bois.
« La structure cellulaire est presque intacte », a déclaré Zeng.
La datation au carbone a établi que la bûche était enfouie depuis près de quatre millénaires. La spectroscopie infrarouge et la microscopie électronique à balayage ont montré qu’elle avait retenu la majorité du carbone qu’elle avait extrait de l’atmosphère au cours de sa vie.
Selon le document, la bûche contient environ 5 % de carbone en moins qu’une bûche moderne récoltée sur la même espèce d’arbre, bien que les environnements différents dans lesquels poussent les arbres modernes et anciens puissent affecter cette quantité.
Les résultats sont une preuve de concept pour les voûtes en bois, ont déclaré les scientifiques. Alors que la vie végétale peut aspirer le carbone atmosphérique, éliminant des milliards de tonnes de dioxyde de carbone chaque année, une grande partie est rapidement rejetée dans l’atmosphère lorsque les plantes se décomposent ou sont brûlées. Les auteurs estiment que l’enfouissement d’arbres à grande échelle pourrait changer cela, compensant potentiellement près d’un tiers de nos émissions annuelles de combustibles fossiles.
Ils soutiennent que les déchets de bois provenant des arbres urbains et des forêts aménagées pourraient être détournés vers des coffres à bois avec une relative facilité et un bon rapport coût-efficacité. Les sols argileux sont répandus, a déclaré Zeng, et les sites pourraient être reconvertis à l’agriculture ou à l’énergie solaire une fois le bois enterré.
Zeng a déjà réalisé plusieurs projets pilotes à travers son entreprise Verrouillage du carbone. D’autres entreprises exploitent également cette technologie : une entreprise En partie financé par Bill Gates, on enterre du bois dans le désert du Nevada. Et les chercheurs avoir proposé enterrer les plantes à croissance rapide telles que les graminées pour séquestrer également le carbone.
