En scrutant l’un des paysages préhistoriques les plus riches d’Écosse, les archéologues ont découvert des preuves de ce qui pourrait être un nouveau cercle de pierres ou de bois enfoui sous une lande de tourbe. Cette découverte pourrait ajouter un autre monument à une structure cérémonielle qui fascine les chercheurs depuis plus d’un siècle.
Le cercle possible se trouve sous la surface de Machrie Moor, sur l’île écossaise d’Arran, un paysage déjà célèbre pour son pierres dressées imposantesmonuments funéraires et sites de cérémonie datant d’environ 3 500 à 1 500 avant JC. Des chercheurs de Historic Environment Scotland ont identifié le cercle possible à l’aide d’un équipement de levé géophysique, qui est monté sur roues en surface et détecte de subtils changements magnétiques sous terre sans perturber aucun vestige archéologique.
La découverte est issue d’une enquête conçue pour tester l’efficacité des instruments archéologiques modernes dans des paysages couverts de tourbe, mais le projet a plutôt révélé un cercle souterrain inattendu.
« Nous savons qu’il reste encore beaucoup de choses archéologiques à découvrir à Machrie Moor, mais la découverte d’un nouveau cercle a complètement dépassé nos attentes », Nick Hannonresponsable principal de l’enregistrement du patrimoine chez Historic Environment Scotland, a déclaré dans un déclaration sorti le 30 juin.
Alors que Stonehenge est le cercle préhistorique le plus célèbre du monde, ce n’est qu’un monument parmi des centaines construits à travers la Grande-Bretagne et l’Europe continentale au Néolithique et à l’Âge du Bronze. Machrie Moor fait partie des exemples les mieux conservés de ces paysages rituels, avec six cercles cérémoniels déjà identifiés depuis les années 1980.
En fait, les archéologues ont découvert qu’il y avait encore beaucoup à apprendre sur certains des cercles précédemment connus. Au Machrie Moor Circle 2, par exemple, l’équipe a identifié un anneau d’anomalies suggérant que le cercle pouvait contenir 14 pierres au lieu des sept ou huit précédemment reconstruits.
Les cercles partagent également une orientation frappante : ils s’alignent sur une encoche à la tête de Machrie Glen, à proximité, où se trouve le soleil d’été aurait augmenté, ce qui suggère que des observations astronomiques pourraient avoir joué un rôle dans les cérémonies qui s’y déroulaient.
Anomalies archéologiques
Contrairement aux cercles déjà découverts sur le site, le monument nouvellement découvert n’a pas encore été fouillé. Au lieu de cela, les chercheurs ont identifié un anneau d’anomalies magnétiques – des perturbations subtiles dans le sol qui indiquent souvent des caractéristiques archéologiques telles que des fosses ou des trous de poteaux.
Selon le rapport d’enquêtel’entité se compose de 12 anomalies circulaires en forme de fosse disposées en cercle d’environ 92 pieds (28 mètres) de diamètre. Les fosses sont espacées d’environ 6,5 m, avec deux espaces inhabituellement larges qui, selon les chercheurs, pourraient représenter l’emplacement de deux fosses supplémentaires qui sont maintenant pourries. Si tel est le cas, le monument pouvait contenir à l’origine 14 poteaux ou menhirs.
« Rien n’indique que l’une de ces anomalies contienne une pierre » à l’heure actuelle, ont noté les chercheurs dans le rapport, de sorte que le cercle pourrait avoir été construit à partir de poteaux en bois ou de menhirs qui ont ensuite été retirés.
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Des fouilles antérieures ont déjà révélé que plusieurs des autres cercles de pierre de Machrie Moor avaient été construits à l’origine comme des cercles de bois avant que les poteaux en bois ne soient remplacés par des pierres vers 2000 avant JC. Crémations humaines et enterrements corporels ont ensuite été placés dans certains cercles, ce qui suggère que les fonctions des monuments ont changé au fil du temps.
« Il est probable que le cercle nouvellement découvert date d’une période similaire à celle des autres cercles encore debout », ont déclaré des représentants d’Historic Environment Scotland dans le communiqué.
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