La comète interstellaire 3I/ATLAS est redevenu visible depuis la Terre après avoir zoomé derrière le soleil, révèlent de nouvelles images.
Qicheng Zhangchercheur postdoctoral à l’observatoire, a par la suite découvert que la comète était également visible à l’aide de petits télescopes, en publiant un exemple sur son site. Blog cométaire le dimanche (2 novembre). Selon Zhang, les télescopes amateurs standards devraient désormais commencer à détecter la comète dans une grande partie de l’hémisphère nord.
« Tout ce dont vous avez besoin est un ciel dégagé et un horizon oriental très bas », a déclaré Zhang à Live Science vendredi. « Cela n’aura pas l’air très impressionnant, ce n’est qu’une tache, mais ce sera une tache de plus en plus visible au cours des prochains jours. »
Les scientifiques ont beaucoup appris sur la comète 3I/ATLAS depuis sa découverte en juillet. La comète, qui n’est que le troisième objet interstellaire jamais enregistré, semble traverser notre système solaire à des vitesses supérieures à 130 000 mph (210 000 km/h) à une vitesse inhabituelle. trajectoire plate et droite.
La comète a brièvement disparu de la vue de la Terre alors qu’elle tournait autour du soleil, atteignant son point le plus proche de notre étoile, connu sous le nom de périhélie, jeudi 29 octobre – elle s’est approchée à moins de 1,4 unités astronomiques, soit 130 millions de miles (210 millions de kilomètres) du soleil. Mais les chercheurs et les astronomes amateurs ont utilisé les données des télescopes spatiaux pour continuer à suivre la trajectoire de la comète même après qu’elle ait été obscurcie par le soleil.
Le 28 octobre, Zhang et son collègue ont publié une étude sur le serveur de prépublication. arXiv qui suggérait que la comète 3I/ATLAS avait subi éclaircissement rapide avant le périhélie et était nettement plus bleu que le soleil, ce qui était cohérent avec les émissions de gaz contribuant à une fraction substantielle de la luminosité visible près du périhélie. Zhang a noté que la comète pourrait encore s’éclaircir, mais que davantage de données sont nécessaires pour dire dans un sens ou dans l’autre.
Le télescope Lowell Discovery est probablement l’un des plus grands télescopes capables de pointer suffisamment près de l’horizon pour voir la comète 3I/ATLAS si peu de temps après son périhélie, selon Zhang. De notre point de vue, la comète se déplace vers le nord, s’éloignant de l’horizon nord-est. Zhang a noté qu’il y avait une fenêtre pour observer la comète au crépuscule du matin, lorsque la comète est juste au-dessus de l’horizon mais que le soleil est encore suffisamment loin en dessous pour que le ciel ne soit pas trop lumineux.
Le temps est une ressource précieuse pour les grands télescopes, c’est pourquoi Zhang utilise un petit télescope (objectif de 6 pouces) pour expérimenter et découvrir les conditions auxquelles il peut s’attendre avant ses fenêtres programmées sur le Lowell Discovery Telescope. Il a réussi à capturer la nouvelle image alors que la comète se trouvait à environ 16 degrés du soleil (5 degrés au-dessus de l’horizon).
Zhang a noté qu’il y a eu des observations radio de la comète 3I/ATLAS tout au long de son périhélie, et qu’il est possible que quelqu’un d’autre ait fait une observation optique post-périhélie avant lui, mais il n’en a vu aucune autre.
Nous entrons dans une période importante pour les observations de 3I/ATLAS. Les comètes se réchauffent à mesure qu’elles se rapprochent des étoiles, ce qui provoque la sublimation de la glace à leur surface en gaz. Cela signifie que les chercheurs devraient pouvoir en apprendre davantage sur la composition de la comète lorsqu’elle s’éloigne de notre étoile.
Il y a eu des spéculations frénétiques dans les médias selon lesquelles 3I/ATLAS pourrait être un vaisseau spatial extraterrestremais la plupart des astronomes sont convaincus que ce visiteur interstellaire est une comète régulière provenant d’un système stellaire inconnu dans la Voie Lactée. La comète 3I/ATLAS pourrait également être la la plus vieille comète jamais vueune étude suggérant qu’il est environ 3 milliards d’années plus vieux que le système solaire.
Certaines recherches préliminaires ont suggéré que exposition prolongée aux rayonnements spatiaux a transformé le voyageur interstellaire, lui donnant une épaisse croûte irradiée qui ne ressemble plus à son système stellaire d’origine. Si tel est le cas, les scientifiques auront plus de mal à déchiffrer les origines de la comète. Quoi qu’il en soit, nous pouvons nous attendre à une vague de recherches sur la nouvelle comète 3I/ATLAS dans les mois à venir, alors qu’elle réapparaîtra dans le ciel nocturne.
« La comète s’élève rapidement du soleil », a déclaré Zhang. « Je pense que dans une semaine, la température sera d’environ 25 ou 30 degrés du soleil, et à ce moment-là, il y aura un grand nombre d’autres grands télescopes dans le monde qui pourront également commencer à le suivre. »
