Des chercheurs ont enfin identifié la source de bruits mystérieux provenant de la fosse océanique la plus profonde. Ces sons étranges, décrits comme des bruits de « biotwang », ressemblent un peu à des vaisseaux spatiaux de science-fiction et sont en fait des cris de baleines de Bryde (Balaenoptera edeni). Les baleines pourraient utiliser ces cris pour se localiser les unes les autres, comme dans un jeu géant de Marco Polo, affirment les chercheurs.
Les scientifiques ont détecté pour la première fois ces bruits inhabituels en 2014 alors qu’ils utilisaient des planeurs sous-marins pour effectuer une étude acoustique de la Fosse des Mariannes — la fosse océanique la plus profonde du monde, qui s’étend sur plus de 2 400 kilomètres au sud du Japon et a une profondeur maximale de 35 876 pieds (10 935 mètres).
Le son biotwang peut être divisé en deux parties distinctes : d’abord, un son grave et grondant qui résonne dans les profondeurs ; et ensuite, une sonnerie métallique aiguë que les chercheurs ont comparée aux sons émis par les vaisseaux spatiaux dans Star Trek et Star Wars.
Les sons ont d’abord déconcerté les scientifiques. Mais en 2016, des chercheurs ont révélé que le biotwang était probablement un appel de grandes baleines à fanonstel que baleines bleues (Balaenoptera musculus) ou baleines à bosse (Megaptera novaeangliae). Cependant, les sons ne correspondaient à aucun cri de baleine connu.
Dans la nouvelle étude, publiée mercredi (18 septembre) dans la revue Les frontières de la science marineles chercheurs ont finalement pu prouver que les baleines de Bryde faisaient du bruit, en partie grâce à de nouveaux outils d’intelligence artificielle (IA) qui ont passé au crible plus de 200 000 heures d’enregistrements audio contenant divers sons océaniques.
Regarder sur
Les chercheurs ont fortement suspecté que les baleines de Bryde étaient à l’origine du biotwang lorsqu’ils ont repéré 10 cétacés nageant près des îles Mariannes et ont enregistré neuf d’entre eux émettant ce bruit distinctif.
« Une fois, c’est une coïncidence. Deux fois, c’est un hasard. Neuf fois, c’est définitivement une baleine de Bryde », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Anne Allenocéanographe au Centre des sciences halieutiques des îles du Pacifique de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré à Scientific American.
Mais pour prouver de manière concluante que ce sont les baleines de Bryde qui émettent ces cris, l’équipe a fait correspondre l’occurrence des bruits aux schémas de migration de l’espèce, ce qui a nécessité de trier des années d’enregistrements audio capturés par des stations de surveillance à travers l’archipel des Mariannes et ses environs.
Ils ont accéléré ce processus en utilisant l’IA pour transformer le biotwang en images, appelées spectrogrammes, qui pourraient être facilement différenciées des autres bruits par un algorithme d’apprentissage automatique.
L’étude a également révélé que le biotwang ne pouvait être entendu que dans le nord-ouest du Pacifique, bien que les rorquals de Bryde parcourent une zone beaucoup plus vaste, ce qui suggère que seule une population spécifique de baleines fait ce bruit.
Les données ont également montré une augmentation des bruits de biotwang en 2016, lorsqu’une augmentation des températures de l’océan causée par une Phénomène El Niño a provoqué une augmentation du nombre de baleines de Bryde visitant la région.
On ne sait toujours pas pourquoi ces appels semblent si bizarres, mais les chercheurs ont une idée de la raison pour laquelle ils sont émis.
« Il est possible qu’ils utilisent le biotwang comme un appel de contact, une sorte de « Marco Polo » de l’océan », explique Allen. a déclaré à Popular Science« Mais nous avons besoin de plus d’informations avant de pouvoir l’affirmer avec certitude. »
