Les personnes de l’âge de pierre enterrées sur une période de 800 ans dans une fosse commune en France appartenaient pour la plupart à la même lignée masculine, ADN extraites de squelettes révèle.
Ces résultats soulignent l’importance de la patrilinéarité dans la structure sociale de ces communautés vieilles de 5 000 ans, affirment les chercheurs.
Le site, situé dans l’Aven de la Boucle, une grotte calcaire du sud de la France, contenait les restes d’environ 75 individus, dont la majorité étaient adultes au moment de leur décès. Les scientifiques ont analysé les génomes de 37 des personnes décédées et daté au radiocarbone leurs os, qui étaient dispersés sur tout le site, selon une étude publiée le 28 août dans la revue Actes de la Royal Society B.
Les chercheurs ont découvert que des personnes y ont été enterrées à plusieurs reprises entre 3600 et 2800 avant J.-C. et que 76 % d’entre elles étaient des hommes. La plupart de ces hommes appartenaient à la même lignée paternelle, connue sous le nom de G2, qui se transmet entre les hommes via la lignée Chromosome Y.
Cette découverte suggère que le statut social a pu être transmis de manière paternelle et que cette relation rendait les hommes plus susceptibles que les femmes d’être enterrés sur ce site.
« Considérant que tous (les) hommes impliqués dans des relations de parenté portent ce même haplogroupe (G2), cela nous a permis d’élever le hypothèse d’un système patrilinéaire », co-auteur de l’étude Mélanie Pruvostpaléogénéticien à l’Université de Bordeaux en France, a déclaré à Live Science dans un courriel. « En d’autres termes, l’appartenance à une lignée masculine spécifique semble être un facteur prépondérant pour accéder à la tombe collective. »
Mais cela n’explique pas pourquoi plusieurs femmes ont été enterrées à cet endroit. Pruvost a avancé quelques explications possibles.
« Peut-être qu’un nombre limité de femmes ont été autorisées ou ont choisi d’être incluses dans l’enterrement collectif », a déclaré Pruvost. Une autre possibilité est que « les os appartenant à des femmes ont été retirés de préférence de la cavité après la décomposition et déplacés ailleurs », a-t-elle ajouté.
« Comme c’est souvent le cas dans les groupes préhistoriques, les femmes quittaient souvent leur communauté ancestrale pour vivre avec leur partenaire reproducteur dans ce que l’on appelle un système de résidence patrilocale », ajoute Pruvost. « On peut par exemple imaginer que certaines femmes retournaient préférentiellement se faire enterrer au sein de leur communauté ancestrale. »
On ne sait cependant pas exactement pourquoi ce groupe néolithique a choisi ce site pour enterrer ses morts pendant si longtemps. Il est possible que cet endroit ait eu une signification particulière pour eux.
« On peut imaginer que ce lieu représentait quelque chose d’important pour la ou les communautés en raison de sa localisation, de ses caractéristiques, voire peut-être des personnes spécifiques qui y ont été enterrées », a déclaré Pruvost. « Il peut y avoir mille raisons différentes à ce choix, et il est très peu probable que l’archéologie puisse un jour les distinguer. »
En plus des restes squelettiques, les chercheurs ont découvert une multitude d’artefacts dans la cavité, notamment des céramiques et des objets fabriqués à partir d’os d’animaux qui étaient peut-être « utilisés pour fixer des linceuls ou des vêtements », a déclaré Pruvost.
