« Un de ces rares moments « wow » » : une étoile zombie près de la Terre a une onde de choc arc-en-ciel qui « ne devrait pas être là »

Des astronomes stupéfaits ont découvert une étoile zombie relativement proche de la Terre qui émet inexplicablement une onde de choc persistante, semblable à un arc-en-ciel, alors qu’elle traverse le monde. Voie lactée. Le reste stellaire mort-vivant, qui dévore actuellement son étoile compagne, a laissé les chercheurs perplexes.

Chaque étoile de la Voie Lactée tourne constamment autour du supermassif trou noir au coeur de notre galaxiesurnommé Sagittaire A*. La plupart de ces stars, dont le soleilsont précédés d’un choc d’étrave, qui pousse la matière autour de l’étoile, semblable aux vagues générées autour de la proue d’un navire lorsqu’il se déplace dans l’eau. Ces chocs d’arc sont créés par l’écoulement de gaz et de poussières de l’étoile, qui entrent en collision et poussent contre le milieu interstellaire – les restes de matière et de rayonnement qui existent dans les espaces entre les étoiles.

D’autres étoiles, plus petites et moins actives, n’ont pas de choc d’arc car elles manquent de matériau sortant, ce qui signifie qu’elles n’offrent que peu ou pas de résistance au milieu interstellaire. Certains des meilleurs exemples d’étoiles sans choc d’arc sont les naines blanches, les enveloppes ratatinées laissés pour compte par les noyaux d’étoiles massives qui ont est mort dans de violentes explosions de supernova.

Mais dans une nouvelle étude, publiée le 12 janvier dans la revue Astronomie naturelleun groupe d’astronomes a découvert une naine blanche, nommée RXJ0528+2838, entourée d’un arc de choc. L’étoile qui brise les règles est située à environ 730 années-lumière de la Terre et fait partie d’un système binaire, aux côtés d’une autre étoile semblable au soleil qui est lentement dévorée par le zombie cosmique.

À l’aide des observations du très grand télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili, l’équipe d’étude a cartographié cette surprenante onde de choc, qui s’étend sur environ 4 000 distances Terre-Soleil de la paire d’étoiles et est vieille d’au moins 1 000 ans. Les images montrent également que l’amortisseur d’arc contient un nuage dense de gaz et de poussière multicolores, ou une nébuleuse, ce qui ne fait qu’ajouter à son mystère.

« Nous avons découvert quelque chose de jamais vu auparavant et, plus important encore, totalement inattendu », a déclaré l’autre co-auteur principal de l’étude. Simone Scaringiun astronome de l’Université de Durham au Royaume-Uni, a déclaré dans un Déclaration de l’ESO.

« Nos observations révèlent un puissant flux sortant qui, selon notre compréhension actuelle, ne devrait pas être présent », a ajouté l’autre co-auteur principal de l’étude. Krystian Ilkiewiczchercheur postdoctoral au Centre astronomique Nicolas Copernic de Pologne. « Cette découverte remet en question l’image standard de la façon dont la matière se déplace et interagit dans ces systèmes binaires extrêmes. »

Étant donné que RXJ0528+2838 fait partie d’un système d’étoiles binaires, l’explication évidente de son choc d’arc est que son étoile partenaire émet un écoulement de matière qui entre en collision avec le milieu interstellaire. Cependant, les chercheurs croient fermement que ce n’est pas le cas.

Dans un système binaire comme celui-ci, l’étoile la plus massive – qui, dans ce cas, est la naine blanche ultradense – dévore lentement sa partenaire en extraire un matériau de sa surface. Cela signifie que le partenaire de RXJ0528+2838 ne s’écoule pas comme des étoiles similaires de sa taille, car la naine blanche aspire également tout matériau qui s’écoule.

Ce processus laisse normalement un disque de matière stellaire en excès autour de l’étoile la plus massive, ce qui pourrait également générer un type similaire d’écoulement stellaire. Cependant, il n’y a aucun disque visible autour de RXJ0528+2838, ce qui suggère fortement que cela ne se produit pas.

« La surprise qu’un système soi-disant silencieux et sans disque puisse piloter une nébuleuse aussi spectaculaire a été l’un de ces rares moments ‘wow' », a déclaré Scaringi.

Au lieu de cela, les chercheurs soupçonnent que le mystérieux « écoulement » de RXJ0528+2838 pourrait être lié à sa puissance extrêmement forte. champ magnétique. Cette source d’énergie invisible est aussi la raison pour laquelle la naine blanche n’a pas de disque, car elle aspire tout ce qui l’entoure, à la manière d’un trou noir.

Cependant, les chercheurs ne peuvent pas identifier le mécanisme exact par lequel le champ magnétique agit pour reproduire les effets d’un flux stellaire, qu’ils ont surnommé le « moteur mystérieux ».

Les chercheurs sont désormais à la recherche de systèmes similaires susceptibles d’offrir des indices sur ce qui se passe avec RXJ0528+2838. Heureusement, le prochain télescope extrêmement grand (ELT) de l’ESO – le successeur du VLT, qui devrait être mis en ligne dès 2028 – y contribuera probablement.

L’ELT permettra aux astronomes « de cartographier un plus grand nombre de ces systèmes ainsi que des systèmes plus faibles et de détecter des systèmes similaires en détail, aidant ainsi à comprendre la mystérieuse source d’énergie qui reste inexpliquée », a déclaré Scaringi.