L’analyse médico-légale d’un squelette vieux de 750 ans a révélé qu’un duc hongrois a été brutalement assassiné par au moins trois assaillants. Béla, duc de Macsó, a été poignardé plus de deux douzaines de fois avec des armes dont un sabre et une épée longue, selon une nouvelle étude.
« Nous avons reconstitué l’ordre dans lequel les coups ont été portés en fonction de la manière dont ils se chevauchent et de la réaction du corps, puis des parties du corps qui seraient exposées et subiraient les prochains coups », a déclaré le co-auteur de l’étude. Martin Trautmannostéoarchéologue à l’Université d’Helsinki, a déclaré à Live Science.
L’équipe a dénombré 26 blessures à peu près au moment du décès – neuf au crâne et 17 à d’autres os. Leur étude est publiée dans le numéro de février 2026 de la revue Forensic Science International : Génétique.
Mais la découverte de la cause du décès de Béla n’est qu’une partie d’un mystère de meurtre médiéval tortueux. Lors de fouilles archéologiques en 1915, les restes d’un jeune homme ont été découverts dans un monastère dominicain du XIIIe siècle sur l’île Marguerite, une île du Danube près de Budapest.
Sur la base du lieu de sépulture et des signes de blessures traumatiques sur les os, on a supposé que les restes appartenaient à Béla, petit-fils du roi Béla IV de Hongrie né vers 1243, selon un document historique qui mentionnait l’assassinat du jeune homme en 1272. Ce récit indiquait que ses restes mutilés avaient été récupérés par sa sœur Margit et sa nièce Erzsébet et enterrés dans le monastère.
Une première enquête a identifié de nombreuses coupures d’épée sur le squelette et des blessures au crâne, mais les os ont disparu pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2018, les ossements ont été redécouverts dans une boîte en bois du Musée hongrois d’histoire naturelle. Mais il n’était pas clair si les restes étaient réellement ceux du duc Béla, alors étudiez le premier auteur Tamas Hajduarchéologue à l’université Eötvös Loránd en Hongrie, et ses collègues ont entrepris d’enquêter sur le mystère.
Étude du squelette
Leur analyse s’est immédiatement heurtée à un problème lorsque datation au radiocarbone a produit un résultat qui était antérieur à la naissance de Béla.
« Lorsque nous avons obtenu les premiers résultats au radiocarbone, nous avons été choqués », a déclaré Hajdu à Live Science. Mais si Béla mangeait beaucoup de fruits de mer, comme le faisaient les membres de la famille royale de l’époque, cela pourrait perturber la datation au radiocarbone, a déclaré Hajdu. Cela est dû à l’effet réservoir, dans lequel les animaux aquatiques consomment ou fabriquent des coquilles à partir de carbone ancien provenant des profondeurs de l’océan ou de vieux carbonate de calcium, ce qui donne l’impression que leur propre carbone est plus vieux qu’il ne l’est en réalité. Ce vieux carbone a alors un effet similaire sur les os de celui qui le mange.
Une nouvelle analyse des microfossiles trouvés dans le calcul des dents du jeune homme a indiqué qu’il mangeait du pain et de la farine de semoule cuite, ainsi que beaucoup de protéines animales, comme on aurait pu s’y attendre d’un royal. Il a également mangé une quantité importante d’animaux aquatiques comme des poissons, ont-ils découvert.
En tenant compte du changement de régime alimentaire marin, la date se situe à peu près à la bonne période, a déclaré Hajdu.
Ensuite, l’équipe a comparé le squelette ADN avec l’ADN de deux parents de Béla : le roi Béla III (a vécu de 1148 à 1196) et Ladislas I (a vécu de 1040 à 1095). Cela a confirmé que le squelette perdu depuis longtemps appartenait au petit-fils du roi Béla IV, donc le jeune homme devait être Béla, duc de Macsó, a rapporté l’équipe.
Des blessures terribles
Une étude approfondie du squelette de Béla a mis en lumière des détails jusque-là inconnus sur sa mort sanglante.
Béla avait des blessures défensives aux bras et aux mains, a déclaré Trautmann, donc il n’avait probablement pas d’épée ou de bouclier disponible pour parer les coups. La profondeur des coupures sur sa dépouille suggère également qu’il ne portait pas d’armure à ce moment-là, ce qui suggère un assassinat coordonné et prémédité qui aurait été très sanglant.
« L’attaque est très probablement partie de face et les premiers coups ont touché la tête et le haut du corps », a expliqué Trautmann. Les coupures ont été réalisées avec au moins deux armes différentes, selon une analyse. « Cela nous indique que nous avons au moins deux assaillants différents », a déclaré Trautmann : un de face avec le sabre et un de côté avec une longue épée.
Le duc a probablement chancelé, a été touché sur le côté et est tombé violemment, se cognant la tête contre le sol. « Il était probablement très étourdi après cet impact et a essayé de repousser d’autres attaques avec ses bras et ses jambes, qui présentent des blessures défensives dues aux coups de parade », a déclaré Trautmann.
L’un des assaillants a poignardé le duc dans le dos, le paralysant probablement, a déclaré Trautmann, et Béla a été achevé avec d’autres coups à la tête.
Il y a eu beaucoup plus de blessures qu’il n’était nécessaire pour le tuer, ce qui est connu comme un excès dans un contexte médico-légal, a déclaré Trautmann, et cela suggère un événement plein d’émotions hostiles.
Un récit historique avait déclaré que Béla avait été tué par un autre noble, Henrik Kőszegi, et ses alliés. Béla et Kőszegi étaient amis, et Kőszegi était à l’origine le mentor de Béla, mais cela s’est terminé après une bataille perdue qui a aggravé les choses, a déclaré Trautmann.
Des factions rivales de nobles se battaient pour le pouvoir à l’époque, et Béla, en tant que personne ayant des prétentions au trône, était probablement considérée comme une menace qui devait être assassinée. « Je pense que c’était très personnel », a déclaré Trautmann.
Éléonore Grahamune médecin légiste de l’Université de Northumbria à Newcastle, en Angleterre, qui n’a pas participé à l’étude, est convaincue par l’identification, même si les premiers résultats de datation au radiocarbone ne correspondent pas à la durée de vie de Béla, a-t-elle déclaré par e-mail à Live Science.
« Les allégations formulées dans l’article sont pour l’essentiel correctement couvertes et étayées par des preuves scientifiques, y compris l’évaluation traumatologique médico-légale qui indique une mort extrêmement violente, et semblent conformes aux récits historiques de la disparition du duc », a déclaré Graham.
