Un chercheur parcourait une collection de textes égyptiens anciens dans une bibliothèque hollandaise lorsqu’il est tombé sur un morceau de parchemin déchiré contenant une histoire cruciale : une section de « l’Odyssée » d’Homère. Le fragment semble provenir d’une édition de poche de l’épopée réalisée en Égypte vers 300 après JC.
Le chercheur, Marc de Kreijun expert en littérature grecque et professeur à l’Université Radboud aux Pays-Bas, a trouvé le parchemin alors qu’il étudiait des manuscrits paléochrétiens que la bibliothèque de l’Université d’Utrecht avait achetés au milieu du 20e siècle, selon une étude du 14 septembre. déclaration de l’Université d’Utrecht. Parmi une collection de textes égyptiens et grecs, de Kreij a trouvé un petit morceau de parchemin contenant des mots qu’il a reconnus dans l’épopée d’Homère.
« Il y a tellement de parties ennuyeuses dans l’Odyssée », a déclaré de Kreij RTV Utrecht. « Il se trouve que c’est un passage vraiment amusant. »
Le nouveau fragment de « l’Odyssée », qui ne mesure qu’environ 2,6 sur 3 pouces (6,6 sur 7,7 centimètres), comprend des vers de Livre 12 de l’épopée. Plus précisément, les versets décrivent ce qui s’est passé lorsque le dieu solaire Hélios a découvert que les hommes d’Ulysse avaient tué et mangé son bétail « immortel ».
Ulysse avait été averti par la déesse Circé d’éviter Thrinacia, l’île d’Hélios. Mais lui et ses hommes arrivent sur l’île après avoir survécu à Scylla et à Charybde, un monstre à six têtes et un tourbillon monstrueux. Quand Euryloque, le bras droit d’Ulysse, le supplie de les laisser atterrir et trouver de la nourriture, Ulysse accepte, à condition qu’ils ne nuisent pas au bétail. Mais après un mois de tempêtes, alors que les réserves de nourriture s’amenuisent, Euryloque et les hommes tuent et mangent le bétail sacré d’Hélios. Hélios demande aux dieux de se venger de l’équipage et Zeus détruit leur navire, tuant tout le monde sauf Ulysse.
C’est la deuxième fois cette année qu’un fragment d’une épopée homérique est découvert de manière inattendue. Au printemps dernier, des archéologues égyptiens ont découvert Fragments de papyrus de « l’Iliade »« , qui détaille le légendaire Guerre de Troieà l’intérieur d’une momie de l’époque romaine.
L’Iliade et l’Odyssée ont été composées au cours de la période fin du VIIIe ou début du VIIe siècle avant JC et détaillent respectivement la guerre de Troie de 10 ans et le voyage de 10 ans du héros grec Ulysse de Troie à Ithaque.
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Le nouveau fragment provient probablement d’un codex en parchemin datant du troisième ou du quatrième siècle après JC et provenant de l’oasis du Fayoum (également orthographié Faiyum ou Fayoum) en Égypte. Selon le communiqué, seuls une trentaine de fragments similaires ont été découverts. Dans une interview avec Actualités néerlandaisesde Kreij a déclaré que le fragment a peut-être survécu parce qu’il provenait du milieu de « l’Odyssée » au format de poche et qu’il était protégé par d’autres pages.
On ne sait pas comment le fragment s’est retrouvé dans la plus grande collection de textes égyptiens anciens.
Bien que de Kreij ait découvert le fragment pour la première fois en 2024, son étude complète de la collection de textes gréco-romains d’Égypte de la bibliothèque universitaire sera bientôt publiée sous la forme d’un livre intitulé « Textes hiératiques, démotiques, grecs et coptes dans la collection de l’université d’Utrecht ».
