Valles Marineris, le géant de Mars — le le plus grand canyon connu du système solaire — est toujours tectoniquement actif même si la planète rouge est géologiquement « morte », de nouvelles recherches sur un séisme de mars record révèle.
Le 25 août 2021, l’atterrisseur InSight de la NASA, qui atterri sur la planète rouge en 2018a détecté un puissant tremblement de terredésigné S0976a. L’équivalent martien d’un tremblement de terre atteignait une magnitude de 4,2, ce qui, à l’époque, était le séisme le plus puissant qu’InSight ou tout autre atterrisseur martien ait jamais vu. (Depuis, un Séisme de magnitude 4,7 en mai 2022 je l’ai fait tomber de la première placemais S0976a reste deuxième sur cette liste.)
Contrairement à la plupart des tremblements de terre, qui étaient des secousses mineures déclenchées par des impacts de météorites près d’InSight, S0976a était un grondement profond provenant du côté opposé de Mars comme le sismologue robotique, dans la moitié ouest de Mars. Vallées Marineris.
Dans la nouvelle étude, publiée le 15 octobre dans la revue Communications naturellesles chercheurs ont réanalysé les données des ondes sismiques de S0976a et ont découvert que le séisme provenait d’une ligne de faille s’étendant sous l’énorme canyon. L’explication la plus probable, affirment-ils, est qu’il y a eu un mouvement tectonique dans cette fissure crustale cachée.
« Valles Marineris est l’une des structures géologiques les plus spectaculaires du monde. système solairemais jusqu’à présent, nous ne savions pas avec certitude que ses failles étaient toujours actives », explique le premier auteur de l’étude. Chanson de Jung-Hunchercheur au Département des sciences et de l’ingénierie de la Terre de l’Imperial College de Londres, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Ce que nous constatons, c’est qu’il ne s’agit pas simplement d’un paysage fossile » mort « , car des failles profondes sous le canyon peuvent encore glisser et générer des tremblements de terre, longtemps après la fin des processus géologiques qui les ont formés à l’origine. »
Un monde géologiquement « mort »
Valles Marineris est un énorme ensemble de ravins et ravins interconnectés étirage jusqu’à 2 500 miles (4 000 kilomètres) de longueur, soit environ 10 fois plus longue que le Grand Canyon. Il est également jusqu’à 20 fois plus large et cinq fois plus profond, ce qui signifie que si vous vous retrouvez coincé au fond, il pourrait il te faudra quelques mois pour repartir.
L’énorme gouffre – nommé d’après le vaisseau spatial Mariner 9, qui a contribué à sa découverte en 1971 – est clairement visible depuis l’espace, comme une cicatrice géante gravée sur le visage de la planète rouge. Depuis l’orbite, vous pourrez également voir la région voisine de Tharsis, qui abrite Les volcans géants de Marsdont Olympus Mons, qui est au moins trois fois plus haut que le mont Everest.
Ces structures imposantes sont la preuve que Mars était autrefois géologiquement active, peut-être même plus que la Terre. Cependant, les scientifiques pensent que la surface de la planète rouge est restée relativement inchangée depuis près de 3 milliards d’années, selon l’étude. Agence spatiale européenne.
La raison en est double. Premièrement, Mars est plus petite que la Terre, donc son noyau et son manteau se sont refroidis beaucoup plus rapidement que ceux de notre planète et sont donc moins dynamiques. Deuxièmement, Mars n’a pas plaques tectoniques. Au lieu de plaques géantes de croûte butées les unes contre les autres, la couche la plus externe de la planète rouge est presque complètement intacte et agit comme un couvercle géant sur ses entrailles en fusion et en train de se refroidir. (Une recherche publiée plus tôt cette semaine remet en question la théorie des « morts », laissant entendre que le magma pourrait encore se cacher sous les volcans martiens endormis).
Malgré cela, Mars présente encore des lignes de faille. Mais plutôt que de constituer une frontière entre des plaques tectoniques, ces lignes ressemblent davantage à des fissures géantes dans sa croûte, dont certaines sont visibles à la surface.
Signes de vie tectonique
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert la preuve de ce qu’ils appellent un tremblement de terre glissant, où « des blocs de croûte se déplacent horizontalement les uns devant les autres le long d’une faille abrupte et profondément enracinée », a indiqué l’équipe. Ils pensent que cela s’est produit quelque part entre 20 et 40 km en dessous de Valles Marineris.
Les chercheurs ont également simulé plusieurs autres causes potentielles du tremblement de terre, notamment une collision majeure avec un astéroïde ou un glissement de terrain dans le canyon, mais rien d’autre n’a pu expliquer les schémas observés.
« Ce qui rend le résultat convaincant, c’est que plusieurs types de preuves complètement différents vont dans la même direction », a déclaré Song.
Cette découverte laisse également espérer qu’une activité tectonique similaire pourrait un jour être détectée sur d’autres mondes du système solaire.
« Notre étude ouvre des possibilités passionnantes pour découvrir une activité sismique en cours sur d’autres corps planétaires que nous pourrions autrement considérer géologiquement inactifs », a déclaré Song.
Cartographie des vibrations martiennes
La découverte met en évidence l’importance de détecter et d’étudier les tremblements de terre, qui n’ont été que officiellement découvert en 2019grâce à InSight. (Les scientifiques ont depuis découverte de séismes de mars plus anciensen utilisant les données collectées par les atterrisseurs Viking à la fin des années 1970.)
« S0976a s’est avéré être un événement extraordinaire », co-auteur de l’étude Doyeon Kimdirecteur du laboratoire de sismologie terrestre et planétaire de l’Imperial College de Londres, a déclaré dans le communiqué. « Ses ondes ont traversé le noyau et nous ont aidés à explorer la partie la plus profonde de Mars, et maintenant elles nous racontent ce qui s’est passé à la source elle-même. À partir d’un seul tremblement de terre, nous pouvons en apprendre davantage sur le centre de la planète et sur une faille active sous l’un de ses paysages les plus remarquables. »
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Les scientifiques ont également utilisé les vibrations des tremblements de mars d’InSight pour cartographier l’intérieur de Marsmenant à plusieurs découvertes souterraines intrigantes, notamment des dizaines de blobs laissés par d’anciennes protoplanètesle cause cachée des hémisphères inégaux de la planèteun « panache du manteau » potentiellement actif et un gigantesque réservoir d’eau souterraine contenant suffisamment de liquide pour recouvrir Mars d’un océan d’un mile de profondeur (1,6 km).
Malheureusement, en décembre 2022, InSight littéralement mordu la poussière: Une épaisse couche de poudre martienne bloquait ses panneaux solaires, empêchant l’atterrisseur de renvoyer des signaux à la Terre et mettant ainsi fin à sa mission.
Cela signifie que nous n’avons actuellement aucun moyen de détecter de nouveaux tremblements de terre. Cependant, la nouvelle étude prouve que les données archivées de l’atterrisseur peuvent encore conduire à des découvertes passionnantes.
: Votre connaissance de la planète rouge est-elle hors de ce monde ?
