Un homme du New Jersey est décédé dans le premier cas mortel documenté du syndrome alpha-gal, une allergie à la viande déclenchée par des piqûres de tiques.
En septembre 2024, l’homme de 47 ans s’est effondré et a perdu connaissance environ quatre heures après avoir mangé un hamburger lors d’un barbecue, ont écrit les médecins dans un rapport sur le cas. Malgré les tentatives du fils de l’homme et des ambulanciers pour le réanimer, il a été déclaré mort plus tard dans la nuit après avoir été transféré à l’hôpital.
Les auteurs du rapport de cas, qui ont publié les détails de l’affaire jeudi 13 novembre dans Le Journal d’allergie et d’immunologie clinique en pratiquea écrit qu’il était important de documenter ce cas mortel car de nombreux médecins américains ignorent le syndrome alpha-gal – même si les tiques qui propagent le plus souvent la maladie se déplacent vers de nouveaux territoires.
« Nous dirions qu’il existe un besoin majeur d’éducation du public dans les zones où la tique est en augmentation », ont-ils déclaré.
L’alpha-gal est un sucre présent chez tous les mammifères sauf pour les humains et autres primates. Dans le syndrome alpha-gal, le système immunitaire humain réagit de manière excessive à ce sucre, provoquant des symptômes qui peuvent vont de légers à potentiellement mortels. Ces symptômes peuvent inclure de l’urticaire, des vomissements, des douleurs à l’estomac, des difficultés respiratoires, des baisses de tension artérielle, des étourdissements et, dans les cas les plus graves, une anaphylaxie.
Les piqûres de tiques peuvent déclencher cette allergie à l’alpha-gal car elles exposent une personne au sucre via le crachat de la tique, déclenchant une réaction en chaîne qui conduit à une hypersensibilité au sucre, autrement dit une allergie. Ainsi, la prochaine fois qu’une personne consomme un produit contenant de l’alpha-gal, son corps réagit de manière excessive, même si elle a mangé ce produit plusieurs fois en toute sécurité avant d’être mordue par une tique.
La viande de bœuf, de porc, d’agneau, de chevreuil et de lapin contient une forte concentration d’alpha-gal. De plus, les produits laitiers et les produits dérivés de mammifères – comme la gélatine, le saindoux et la sauce – peuvent également contenir suffisamment de sucre pour déclencher des réactions chez certaines personnes atteintes du syndrome. Les produits d’origine animale non mammifères, notamment la volaille, les œufs, le poisson et les fruits de mer, ne contiennent pas d’alpha-gal.
Dans le cas de l’homme du New Jersey, son syndrome alpha-gal est peut-être passé inaperçu parce que sa famille mangeait généralement du poulet, suggère le rapport de cas.
Quelques semaines avant sa mort, l’homme est allé camper avec sa famille et, pendant le voyage, ils ont mangé du steak de bœuf pour le dîner. Environ quatre heures plus tard, il a développé une grave gêne abdominale et « se tordait de douleur, avait de la diarrhée et des vomissements ». Ses symptômes ont disparu quelques heures plus tard et il s’est senti suffisamment bien le lendemain pour faire une promenade de 8 kilomètres et prendre son petit-déjeuner.
Deux semaines plus tard, une fois le séjour de camping terminé, l’homme et sa femme ont assisté à un barbecue, où il a mangé un hamburger. Encore une fois, il s’est senti bien pendant environ quatre heures avant de développer des troubles gastro-intestinaux, et à partir de là, ses symptômes ont rapidement évolué vers l’anaphylaxie.
« Le fait que des douleurs abdominales sévères sans autres caractéristiques allergiques puissent constituer une forme importante, voire dangereuse, d’anaphylaxie n’est pas bien reconnu », ont écrit les auteurs du rapport. Lorsque le corps de l’homme a été examiné peu de temps après son décès, l’autopsie n’a révélé aucun signe clair d’anaphylaxie et il a été initialement documenté comme une « mort subite et inexpliquée ».
Après sa mort, la femme de l’homme a demandé à son amie Dr Erin McFeelypédiatre basé au New Jersey et co-auteur du rapport de cas, pour examiner le rapport d’autopsie. Cet examen a soulevé la question de savoir si le syndrome alpha-gal pourrait être une explication, et ils ont contacté des experts de la faculté de médecine de l’Université de Virginie (UVA) à Charlottesville pour examiner le cas plus en profondeur.
Une analyse du sang de l’homme a révélé qu’il portait des anticorps contre l’alpha-gal, ainsi que des taux extrêmement élevés de tryptase, une enzyme libérée par les cellules immunitaires dans la circulation sanguine lors de réactions allergiques. L’équipe UVA a demandé à la femme de l’homme s’il avait récemment été mordu par des tiques, et elle a noté qu’il n’avait pas été mordu par des tiques au cours de l’année écoulée, mais qu’il avait été mordu par des aoûtats.
Les aoûtats sont une espèce d’acarience n’est pas un type de tique, mais les auteurs de l’étude ont noté que les gens pensent parfois qu’ils ont été mordus par des aoûtats alors qu’ils ont en réalité été mordus par des larves de tiques solitaires (Amblyomma américain). Plusieurs espèces de tiques peuvent propager le syndrome alpha-gal, mais le La tique solitaire est le coupable le plus fréquent aux États-Unis.
Notamment le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) sont un hôte clé pour ces tiques. Comme le la population de cerfs a explosé dans le New Jersey, les auteurs du rapport ont signalé cela comme l’un des facteurs entraînant l’augmentation des populations de tiques.
« L’importance de ce cas est qu’une population importante et croissante aux États-Unis est exposée à la tique Lone Star, à la fois parce que la tique se déplace vers le nord et parce qu’il existe désormais de grandes populations de cerfs dans de nombreux États », ont-ils écrit. Ils ont ajouté que les symptômes particuliers d’une réaction alpha-gal pourraient ne pas alerter les patients sur le fait qu’il s’agit d’une réaction allergique, ce qui pourrait retarder les soins médicaux indispensables.
« Même si le premier épisode a effrayé le patient, ni lui ni sa femme n’ont considéré qu’il s’agissait d’une ‘anaphylaxie’ et, par conséquent, ils n’ont pas relié la douleur au bœuf mangé 4 heures plus tôt », ont-ils écrit. « Il n’avait donc aucune raison d’éviter de manger un hamburger deux semaines plus tard. »
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Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
