De vastes étendues d’eau libre étaient visibles à seulement 60 kilomètres du pôle Nord le 29 août, selon une image satellite de la NASA. Bien que cela ne signifie pas nécessairement que la situation des glaces arctiques est pire cette année que ces dernières années, l’image révèle à quel point changement climatique affecte la région, disent les experts.
L’image provient de l’outil de navigation de photos satellite Worldview de la NASA et a été partagée la semaine dernière sur le blog. Nouvelles de l’Arctique. Les plaques sont « assez frappantes », mais ce n’est pas la première fois que l’eau empiète de cette manière sur la glace arctique, a déclaré Julienne Stroèveprofesseur d’observation polaire et de modélisation à l’University College de Londres.
« Nous pouvons parfois voir de l’eau libre au pôle Nord, mais je ne pense pas que cela ait jamais été aussi étendu », a déclaré Stroeve à Live Science dans un e-mail. Par exemple, l’océan Arctique central et les régions situées au nord de 80 degrés de latitude nord, une ligne imaginaire qui traverse l’île d’Ellesmere au Canada et le Spitzberg en Norvège, ont été très fragmenté début septembre 2016.
La période de l’année est l’une des raisons pour lesquelles l’eau est désormais visible dans cette région, a déclaré Zachary Labéclimatologue chez Climate Central, une organisation de presse à but non lucratif qui analyse et rend compte du climat. « À la fin de l’été, la glace de mer devient généralement plus fragmentée, avec des zones d’eau libre apparaissant plus répandues entre les morceaux de glace de mer », a déclaré Labé dans un courrier électronique à Live Science.
Cela signifie que les conditions météorologiques locales et les courants océaniques peuvent créer de grands écarts entre les banquises, a expliqué Labé. Par exemple, des vents forts peuvent rapprocher ou séparer les fragments de glace, entraînant l’élargissement ou la fermeture des zones d’eau en quelques heures ou jours.
« Des images satellites individuelles prises autour du pôle Nord au cours des deux dernières semaines seulement montrent des changements spectaculaires dans la quantité et l’emplacement des eaux libres visibles », a-t-il noté.
L’étendue actuelle de la banquise arctique n’est pas particulièrement faible par rapport aux années record, mais elle est désormais très variable en raison de la diffusion de la glace, a déclaré Stroeve. « Les vents pourraient changer et comprimer la glace pour former une couverture de glace plus compacte, entraînant une diminution soudaine de l’étendue totale », a-t-elle déclaré.
Il n’y a pas de distance spécifique du pôle Nord à laquelle les eaux libres devraient normalement s’arrêter, car les conditions arctiques peuvent varier considérablement d’une année à l’autre, a déclaré Labe. Cependant, le la glace estivale est devenue plus fine et plus fragile ces dernières années, les eaux libres se rapprochent constamment du pôle Nord qu’auparavant.
« Pour moi, cette image ne montre pas nécessairement que les conditions sont considérablement pires cette année par rapport aux autres années récentes », a déclaré Labé. « Au lieu de cela, cela représente un instantané inquiétant d’un océan Arctique très différent de celui d’il y a seulement quelques décennies et qui évolue rapidement au fil du temps. »
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L’Arctique se réchauffe près de quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale. Certaines des régions les plus septentrionales qui connaissaient historiquement une glace expansive, épaisse et persistante à la fin de l’été sont désormais confrontées à des banquises jeunes et cassantes, a déclaré Labe.
« Les implications plus larges d’une plus grande liberté d’eau dans l’océan Arctique sont vastes, depuis les changements des conditions météorologiques et océaniques locales jusqu’aux impacts sur les écosystèmes marins et aux risques côtiers plus importants comme l’érosion et les inondations pour les communautés arctiques », a-t-il déclaré.
Les scientifiques s’attendent à ce que la glace marine commence à recongeler d’ici la mi-septembre, comblant au moins certaines des lacunes.
